音楽が静かに止み、大広間の喧騒も、まるで遠い世界のことのように感じられた。

セドリックはなまえの手を引いて、大広間を抜け出す。

誰にも邪魔されない、ふたりだけの時間を求めて。

外の空気は冷たく澄んでいて、夜空には星が瞬いている。中庭の片隅、灯りの届かない静かな場所で、ふたりは立ち止まった。



「……寒くない？」

「ううん、平気」



なまえの返事に、セドリックは少しだけ息を吐いた。



「さっきも言ったけど——」



彼はまっすぐになまえを見つめる。その瞳に、もう迷いはなかった。



「……君を失う勇気が、僕にはなかった。
だから、誤った選択をして……君を、傷つけてしまった。本当に、ごめん」



なまえは、ゆっくりとまばたきした。

セドリックの言葉が、心の奥に、ひとつひとつ静かに染み込んでいく。



「僕は……これからもずっと、君といたい。
今夜だけじゃなくて、明日も、その先も。」



震えるような声。それでも、誠実でまっすぐな想いがひしひしと伝わってくる。

なまえの瞳が、潤んで揺れる。



「ほんと、ずるい……」

「ごめん、ずるいかもしれない。でも、もう二度と手放したくない。だからこれからは、ちゃんと伝える」



そう言って、セドリックは、そっとなまえの頬に手を添えた。

その手のひらは、やさしくて、熱くて、何よりも安心できるぬくもりだった。



「僕は、君が好きだ。誰よりも、大切に想ってる」



なまえが小さくうなずいた瞬間。

セドリックは静かに顔を近づけ、そして、そっと唇を重ねた。

触れるだけのやさしいキスだった。けれどその一瞬に、積み重ねてきた想いのすべてが詰まっていた。

キスを終えても、額を寄せ合ったまま、ふたりは言葉を交わさない。

ただ、お互いの呼吸と心音だけが、静かな夜に溶けていく。なまえの頬を伝った涙を、セドリックは指でそっと拭った。



「ねえ……君の手を、もう離さないって言ったら、信じてくれる？」



なまえは、涙混じりの笑顔で彼を見上げる。



「うん……信じる。今度は、ちゃんと。」



もうすれ違わない。もう泣かせない。

今夜を、ふたりにとっての始まりにするために。

セドリックはなまえをそっと抱きしめた。その腕のぬくもりに、なまえは静かに目を閉じる。

今夜だけじゃない。この想いが、ふたりのこれからをずっと照らすように。