四年目のホグワーツ。
春が近づき、湖の氷が解け始めた頃。

図書室の奥、静かな窓際でなまえは本を読んでいた。けれど、ページをめくる手はずいぶん前から止まっている。


理由は簡単だ。

向かいの席に、セドリック・ディゴリーがいるから。



「……そんなに睨まないでよ。ページ、焦げちゃいそうだ」



セドリックは苦笑して、灰色の瞳で彼女を見た。彼の声は相変わらず穏やかで、けれど、ほんの少しだけ不安が滲んでいる。



「睨んでなんかない。考えてただけ」



なまえは素っ気なく答えたけれど、自分でも語尾が拗ねているのを自覚していた。



——チョウ・チャンと一緒にいるところを見た。


廊下で、何かを渡していた。

ただのやり取りかもしれない。でも、やっぱり気になってしまう。



「……さっきのこと？」



不意に、セドリックが言った。

なまえが驚いて顔を上げると、彼は少し困ったように、けれどまっすぐに彼女を見ていた。



「チョウに渡してたの、図書室の本だよ。呪文学の課題で使うって言ってて。……君、見てたんだよね」



その説明を聞いて、なまえの頬がほんのり熱を帯びた。バカみたいだ。

セドリックとは恋人でもなんでもないのに勝手に拗ねて、勝手に距離を取って。



「僕が君以外の子に何か特別な想いを持ってたら、きっと、すぐに気づくと思う」

「どうして？」



なまえが問い返すと、セドリックは少し照れたように笑って、静かに言った。



「……だって、僕はずっと、君を目で追ってるから」



窓から差し込む夕陽が、彼をやさしく照らしている。胸の奥がぎゅっと締めつけられて、なまえは思わず目をそらした。

セドリックは立ち上がり、彼女の前に歩み寄る。



「ねえ、なまえ。僕とホグズミードに行かない？ 今度の休みに」



その声は、真剣で、どこまでもやさしかった。
何度も聞いたはずの名前が、今日は少しだけ違って聞こえた。


なまえはそっと頷いた。


小さな春の予感が、心の奥で芽吹いた気がした。