朝の空気は少し冷たくて、吐いた息が白くなる。でもなまえの心は、昨日よりずっと澄んでいた。

ホグワーツの前庭で待っていたセドリックが、なまえを見つけて微笑む。


「おはよう、なまえ。……今日はなんだか、いい顔してるね」


その一言に、なまえも思わず笑みを返す。


「おはよう、セドリック。うん、ちょっと気持ちがスッキリしたの。ドラコとは……結局ちゃんと話せなかったけど」


歩き出しながら、なまえは前を向いて続けた。


「でもね、今やるべきことが見えてきたから。それが解決出来たら、もう一度、ドラコと話してみようって思ってるの」


セドリックは少し驚いたようになまえを見て、それからゆっくりと頷いた。


「……そっか。うん、それでいいと思う。君なら、きっと大丈夫だよ」


その声が優しくて、まっすぐで、なまえの胸に温かく広がった。


「ありがとう、セドリック」

「ふふ、どういたしまして」


冷たい風が頬をかすめる中で、ふたりの歩幅が自然と重なっていた。




────




ふたりはグリフィンドール側の観覧席に並んで座り、やがて試合が始まった。

スリザリンは最新型の箒、ニンバス2001を揃えていて、空中での機動力がまるで違う。試合はスリザリン優勢に進み、グリフィンドール側の空気はどこか張り詰めていた。

風を切るホウキの音、歓声、そして──鋭い金属音とともに飛ぶ、ブラッジャー。


「ねぇ、セドリック。あのブラッジャー、さっきから……ハリーばっかり狙ってる気がするんだけど…」


私は隣のセドリックに小声で言った。彼は真剣なまなざしで空を見上げ、頷く。


「うん。普通じゃない。ブラッジャーが誰かに操られてるみたいだね」


フレッドとジョージが左右にぴったり張りついて、ハリーを守るように飛んでいた。

彼らのバットが鋭くブラッジャーを叩き返すたび、客席からもどよめきが起きる。でも、いくら打ち返しても、すぐまたハリーに向かってくる。

あのブラッジャーは、明らかに“ハリーだけ”を狙ってる。


（おかしい……これは、絶対……）


不安が胸に広がる中、ハリーが双子に向かって叫んだ。


「もういい！僕は大丈夫！戻って、プレイして！」


ハリーは思うようにプレーする事の出来ない双子を気遣っているようだった。

フレッドとジョージがためらいながらも距離を取り、再び通常の位置へ戻った瞬間──


ドンッ！


「……っ！」


鋭い衝撃音に、私の心臓が跳ねた。空中でハリーが大きくよろめき、右腕を抱え込むようにして身体を丸めた。


「ハリー……！　腕……っ、当たった……！」


セドリックも息を呑んだ。

でも、ハリーはまだ落ちない。落ちるどころか──追っていたスニッチを、逃がさなかった。

右腕はぶらりと垂れ、明らかに力が入らない。
それでも、彼は左手だけでホウキを操り、片手でバランスを取ったまま、スニッチを追い続けた。


「……うそ。行くの？　あの状態で……！」


手に汗が滲む。観客席は静まり返って、誰もが彼の動きに釘付けだった。


そして──


「捕った！！」


歓声が爆発した。グリフィンドールの勝利。

ハリーは左手にスニッチを握ったまま、地上にふらふらと降り立つ。
でも次の瞬間、その場に倒れ込んだ。


「ハリー！」


私はセドリックと一緒に立ち上がり、階段を駆け下りてフィールドへ走る。

ハリーの右腕は、ひどく腫れていた。骨が折れているのが、誰の目にも明らかだった。


「ポッター君、大丈夫かね？　おっと、私に任せたまえ！」


ギルデロイ・ロックハート。
金髪をかき上げ、妙に自信満々に杖を構える。


「えっ、先生、やめて…ほっておいて！」


止める間もなく、ロックハートが叫んだ。


「ブラキアム・エンメンドー！」


杖の光がハリーの腕に走る。

……次の瞬間、ぐにゃり。


「えっ……えっ……？」


　ロックハートの呪文が炸裂した瞬間、ハリーの右腕がぐにゃりと不自然に垂れ下がったのを見て、私は思わず息を呑んだ。


「げぇ！骨がなくなっちゃったぞ……！」


　ジョージが顔をしかめ、フレッドは短く鼻で笑った。


「さすが我らがロックハート先生。骨折の一本も治せないとはな」


　皮肉と呆れの入り混じった声。けれどその瞳には、深い心配がにじんでいた。


「ごめんな、ハリー。守ってやれなくて」


フレッドが、ハリーのすぐ隣にしゃがみ込んで、ぽつりと呟いた。ジョージも隣に立ったまま、拳を握りしめている。

ハリーは少しだけ眉を下げて、二人に微笑んだ。


「いや、十分守ってくれたよ。ありがとう」


それ以上、言葉はいらなかった。

試合の勝者であるはずのハリーは、静かに担架に乗せられ、医務室へと運ばれていく。

その後ろを、私とセドリックもついて歩いた。セドリックは私の歩調に合わせて、黙って横にいてくれる。彼の優しさが、言葉よりも強く伝わってくる。

ふと視線を巡らせると、ドラコの姿が見えた。唇を噛み、悔しそうに地面を睨んでいる。

声をかけようかと、迷った。でも――今は違う。私は小さく息を吸って、気持ちを押し込める。


「……行こう」


そう呟いて、セドリックとともに、医務室へと向かった。