しばらくのあいだ、ジョージと肩を並べて廊下に座っていた。誰も通らないその片隅で、話していたのは本当に他愛のないこと。

ホグワーツの食事の新しいメニューのこととか、フレッドがこっそり企んでいるらしい新しいイタズラのこととか。

そんな他愛もない会話が、どこか心地よかった。ジョージは、あえて重たい空気を避けてくれているのだと分かっていた。

それが、嬉しかった。


「──あ、そうだ」


ふいにジョージが声を弾ませた。


「次のグディッチの試合、ちゃんと見ててくれよ？　もしかしたらなまえも『ジョージ、抱いて！』って叫んじゃうかもな！」


ふざけた口調で、でもどこか真面目そうに言われて、思わず吹き出してしまう。


「はい？」

「いやー、空中戦の僕、かっこいいからさ？」

「ないない」

「ちょっと！　そこは“うん、見に行く”とか“惚れたらどうしよう”とか、可愛く返すとこでしょ？」

「じゃあ…惚れたら、責任とってくれるの？」

「おっと、それは危険なセリフだな、お姫様。……でもまあ、いいよ。君なら特別に」


にやりと笑って、片目をつぶるジョージ。

その明るさに、さっきまでの胸の痛みが嘘みたいに、すうっと引いていくのを感じた。
やっぱり、ジョージのこういうところ、すごいと思う。

こんなふうに、何気ない会話で救われることがあるなんて、思わなかった。


「……ありがとう、ジョージ。ほんとに」


心からの感謝を込めてそう言うと、ジョージはほんの少しだけ照れたような顔をしてから、すぐにおどけたように立ち上がった。


「君が笑ってくれたから、今日の僕は満点さ。……さ、そろそろ戻るか。心配性のパーシーに見つかる前にな」


そう言って、手を差し伸べてくれるジョージ。

その手を取って立ち上がった私は、ようやく自分を取り戻せた気がした。

ジョージと並んで歩きながら、私はほっとしたように、小さく息を吐いた。ほんの少し前までのあの涙の時間が、少しずつ遠ざかっていく。

二人で歩くその廊下は、もうさっきほど冷たくなかった。

そして私は、少しだけ軽くなった足取りで、ジョージと並んでグリフィンドールの談話室へと戻っていった。