廊下に出ると、彼の背中は少し先を歩いていた。

その姿を目で追いながら、私は無意識に走り出していた。


「……ドラコ！」


声を張った瞬間、彼はぴたりと足を止めた。そして、ゆっくりと振り返る。


──あの薄青の瞳と、視線が交わった。


けれど、そこにあったのは、私が知っている“ドラコ・マルフォイ”の表情ではなかった。


「……なんだ、君か」


吐き捨てるようなその声に、私は思わず足を止めた。


「ちょっと、話したいことが──昨日のこと、私──」

「聞く気はないよ。君と話すことなんて、もうない」

「……っ！」


その言葉は、まるで刃物だった。

私に笑いかけてくれていたあの笑顔も、言葉の端に滲んでいた柔らかさも、何もかも幻だったみたいに。

思わず、目に熱いものが込み上げた。


「……なんで、そんなこと言うの……？」


声が震えていた。必死に堪えていた涙が、頬を伝った。ドラコの前で泣くなんて、絶対に嫌だったのに。


「……っ」


ドラコの表情にどこか戸惑いが混じって見えた。

ドラコの手が少し伸びたのが、視界の端で見えた。けれど、それが触れる前に──私は踵を返し、駆け出した。

もう、これ以上いたくなかった。

視界が歪む。胸が苦しい。どこに向かっているかも分からないまま、ただ走った。そして、次の瞬間。


「うわっとと！」


ドン、と何かにぶつかって、私はよろけた。

顔を上げると、見慣れた双子の一人──ジョージ・ウィーズリーが、目を丸くして私を見ていた。


「え、ちょっ、どうした！？泣いてるじゃないか」

「……っ、う、うう……」


ぷつりと、糸が切れたみたいに。ジョージの前でしゃがみ込んで、私は泣いた。止めようとしても止まらなかった。

震える肩を、ジョージは驚いたように見つめていたけれど、次の瞬間、真剣な顔になった。


「誰に、泣かされた？」


声のトーンが低くなっていた。

その問いには答えられなかった。ただ震えていた私の隣に、ジョージは静かに腰を下ろす。


「ごめん、言わなくていい。落ち着くまで、ここにいるから」


ぽそっと呟いたその声が、妙に優しくて、また胸がいっぱいになった。

ジョージの腕がそっと私の肩を抱いた。あたたかくて、ほっとして、それが余計に涙を止められなくさせた。

私はジョージの制服の袖を握りしめながら、静かに涙を流した。




────




しばらくして、ようやく涙が落ち着いた。呼吸を少しずつ整って、私はそっと顔を上げる。


「……ごめんね、ジョージ。こんな……」


しゃがみこんだままの姿勢で、袖口で目元をぬぐいながら言うと、ジョージはにやっと笑った。


「なんだよ、謝ることないだろ。泣き顔、けっこう可愛かったし？」

「……え？」


ぽかんと見上げる私に、ジョージはあえて真顔で続けた。


「ていうかさ、まさか僕に会いたすぎて泣いてたなんて……光栄すぎて困っちゃうなあ」

「ち、違うよ……！」

「えっ、違ったの！？　なんてこった……僕の勘違いだったか……ちょっと傷つくなあ」


両手で胸を押さえて、大げさにため息をつくジョージ。その姿に思わず笑いが込み上げる。


「……もう、ジョージってば……」

「おっ、笑った。よし、合格。これで僕も“落ち込んだ友達を笑わせる選手権”ホグワーツ代表狙えるな」


どこか誇らしげにウインクしてくるジョージに、また笑ってしまう。

さっきまであんなに苦しかったのに、今はほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。


「……ありがとう、ジョージ」


素直にそう言うと、ジョージは少し驚いたように目を丸くして、すぐに照れ隠しのように笑った。


「どういたしまして、お姫様。……で、もうちょっとだけ、ここにいてもいい？」

「……うん」


頷くと、ジョージはまた、そっと隣に腰を下ろしてくれた。

廊下の片隅に並んで座るその時間は、静かで、あたたかくて、ほんの少しだけ、救われるようだった。