グリフィンドールのテーブルに着くと、目の前に次々と料理が現れた。ローストビーフ、マッシュポテト、焼きたてのパン……どれも美味しそうで、思わず目を輝かせてしまう。


「お、感動してるな？」


隣に座っていたフレッドがニヤリと笑った。


「うん！ こんなご馳走、見たことない！」

「だろ？ ホグワーツの食事は最高だからな！」

「でもな、食べ過ぎて動けなくなったら、俺たちが運んでやるから安心しろ！」

「え？」

「ま、今日からなまえは俺たちの妹ってことで」

「そうそう、可愛い妹だ！」


突然の宣言になまえは驚く。


「え、妹？」

「グリフィンドールに入ったからには、俺たちがしっかり面倒見てやるよ！」

「セドリックとは違う寮になっちまったんだろ？ こっちでは俺たちがセドリックの代わりさ！」

「だから、寂しがるなよ？」


双子が頼もしげに微笑む。その気遣いが嬉しくて、なまえは自然と笑顔になった。


「ありがとう！ とっても心強いかも！」

「だろ？ 俺たちに任せておけ！」


フレッドが胸を張ると、ジョージが「うんうん」と手を打った。


「じゃあ、さっそく！俺たちの家族を紹介してやるよ！」

「家族？」

「そう、俺たちは大家族なんだぜ！」


ジョージが親指で後ろを指すと、眼鏡をかけた上級生がこちらを見ていた。


「まず、そこにいるのが——」

「僕のことかい？」

「そう、お堅〜い兄貴、パーシー・ウィーズリー！」

「お堅いとは失礼だな」

パーシーは軽く咳払いしてから、なまえに向き直る。


「はじめまして。僕はパーシー・ウィーズリー。グリフィンドールの監督生をしている。君の名前は？」

「あ、なまえ・みょうじです。よろしくお願いします！」

「しっかりした挨拶で感心だね。グリフィンドールにようこそ。何かわからないことがあれば僕に聞いてくれて構わないよ」

「うん、ありがとう！」

「それにしても……」


パーシーはちらりとフレッドとジョージに視線を向ける。


「この二人に変なことを吹き込まれないように気をつけることだね。彼らは問題ばかり起こすから」

「えっ、そんなことないよね？」


なまえが双子を見上げると、二人はニヤリと笑う。


「いやぁ、俺たちってそんなに問題児かな？」

「なぁ？ 監督生の兄貴には、ちょーっとだけ厳しくされてるだけだよな？」

「お前たちがやらかしてるだけだろう！」


パーシーが呆れたようにため息をつくと、フレッドが「まぁまぁ」と肩をすくめる。


「なまえ、こいつとも挨拶しとけよ！」


そう言って、フレッドは隣に座る赤毛の男の子の肩をポンと叩いた。


「こいつは俺たちの弟のロン！ロナルド・ウィーズリーさ」

「えっ、あ、うん！」


突然紹介されて、ロナルド——ロンは少し慌てた様子でなまえを見た。


「えっと。…やあ。僕の事はロンって呼んで。」

「私はなまえ。ロン、よろしくね！」

「う、うん。よろしく、なまえ」


ロンはどこか緊張した様子で、それでもぎこちなく笑った。


「で、そっちの隣が——」

「ハリー・ポッターだ」


ジョージが得意げに言うと、なまえは驚いてハリーを見た。


「えっ、あの？」

「うん、よく言われるよ」


ハリーは苦笑しながら頷いた。


「ハリー……初めまして！私はなまえよ」

「初めまして、なまえ」


少し緊張しながらも、しっかりと握手を交わす。その後、向かい側に座っていた茶色のもじゃもじゃ髪の女の子が身を乗り出してきた。


「私はハーマイオニー・グレンジャー。よろしく！」

「なまえだよ。ハーマイオニー、よろしくね！」


こうして、なまえは新しい仲間と出会い、少しずつホグワーツでの生活に馴染んでいくのだった。




───




「新入生はついてきて！」


パーシー・ウィーズリーが先頭に立ち、グリフィンドールの新入生たちを率いて大広間を後にする。


「寮の入り口はちょっと分かりにくいけど、僕が案内するから安心してくれ。ホグワーツのルールも少しずつ覚えていくといい」


しっかり者のパーシーは、新入生たちが迷子にならないように注意を促しながら歩く。その背後で、フレッドとジョージが小声で囁いた。


「またパーシーの真面目講座が始まったな」

「ま、ホグワーツで迷子になるよりはマシだろ」

「一応、俺たちはなまえのこと見ててやるから安心しろよ」

「そうそう、迷ったら俺たちを頼れ！」


双子の頼もしい（？）言葉に、なまえは微笑みながら頷いた。

しかし、寮の入り口へ向かう途中で、なまえはふと足を止める。

振り返ると、ちょうどハッフルパフの生徒たちが別の廊下へ進んでいくところだった。


——その中にセドリックの姿があった。


セドリックもなまえに気づき、ふっと目を細める。そして、少しだけ首をかしげながら微笑んだ。


（離れちゃったんだなぁ…)


ホグワーツでも、幼なじみであるセドリックの隣にいられると思っていたのに、現実は違う。


それでも——


セドリックは変わらず優しく微笑んでくれる。

そのままなまえが歩き出そうとすると、セドリックがさりげなく一歩前に出て、小さく囁いた。


「なまえ、明日の朝、朝食前に大広間の前で待っててくれないか？」

「えっ？」


思わぬ誘いに、なまえは目を瞬かせる。


「ほら……君の話を聞きたいし。新しい生活、最初は不安なことも多いだろ？」

「……うん」


確かに、新しい環境に慣れるのには時間がかかる。セドリックが隣にいてくれたら、きっと安心できる。


「じゃあ、約束だ」


そう言って、セドリックは優しく微笑んだ。


「なまえ、早く来いよ！」


ジョージの声に、なまえは慌てて前を向いた。


「今行く！」


もう一度セドリックの方を見たが、セドリックはすでにハッフルパフの生徒たちとともに歩き出していた。


（明日の朝……）


寂しさの中に、小さな楽しみが芽生えた気がして、なまえはそっと胸に手を当てた。