列車の汽笛が鳴り響き、蒸気がふわりと立ち上る中、私はトランクを引きながらゆっくりと歩く。


「やっと来たな、なまえ」


その声に振り向くと、フレッドがにやりと笑って手を振っていた。ジョージも隣で、肩をすくめながら笑っている。


「遅いぞ、良い席取っといたからな」

「え、ありがとう！よく席取れたね。すっごく混んでるのに」

「そりゃあ俺たち、ちょっとした“秘密の方法”を知ってるからさ」

「それ、あやしいんだけど……ま、助かったよ！」


私は笑いながら、フレッドとジョージに順番にぎゅっとハグをした。


「久しぶり！二人とも元気そう！」

「おっと、お姫様のありがたき抱擁！」

「この夏の疲れが一瞬で吹っ飛んだぞ！」


双子はわざとらしく胸を押さえたり、ふらついてみせたりして、大げさに喜んでいる。


そんなふうにじゃれ合っていると──


「なまえ」


ふと聞き慣れた、優しい声がして振り返ると、セドリックが穏やかな笑顔で立っていた。


「セドリック！」


思わず駆け寄ると、セドリックは私のトランクをさっと受け取ってくれる。


「貸して、僕が持つよ。結構重そうだね」

「えへへ、ちょっと詰めすぎたかも」


セドリックは軽々とトランクを棚に持ち上げると、セドリックがふと、少し拗ねたような表情を見せる。


「それにしても……なまえ、双子にはハグしてたのに、僕にはしてくれないの？」

「……えっ？」


思わず言葉を失う。セドリックは冗談めかしているけど、ちょっとだけ照れているようにも見えた。


「僕も、君に会えてすごく嬉しいんだけどな」

「……ふふ、仕方ないなぁ」


私はそっとセドリックに近づいて、両腕で軽く抱きしめた。


「会えて嬉しいよ、セドリック」


セドリックの鼓動が、すぐそばにある。


「……うん、僕も」


セドリックが小さく囁いたその声に、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。セドリックとほんの少し距離を取ったその瞬間───


「おやおや、ラブラブなお二人さんのご登場〜！」

「ヒューヒュー、空気が甘ったるいぞ、窓でも開けるか？」


双子がちゃかすように口笛を鳴らす。私たちは思わず顔を見合わせ、そして同時に吹き出した。


「もー、やめてってば！」

「ほんっとに仲良いよなぁ、君たち」


そう言いながらフレッドがドアを開けて、みんなでコンパートメントの中へ入る。


「いやぁ、こりゃ今年のホグワーツも見どころ満載だな、ジョージ」

「全くだよ、フレッド。開幕早々これだもんな」

「……まったく、君たちは相変わらずだね」


セドリックが苦笑しながら言う。けれどその表情にはどこか余裕があって、ほんのり楽しんでいるようにも見えた。


──そこへ、不意に。


「にぎやかだと思ったら、やっぱり君達だったか」


ドラコ・マルフォイがコンパートメントのドアのところに立っていた。制服の上にクロークを羽織り、落ち着いた視線をこちらへ向けている。


「ドラコ！」


なまえが笑って声をかけると、ドラコは小さくあごをしゃくって中へ入ってきた。


「まったく……グリフィンドールはどうしてこうもうるさいのかね」

「ええっ、またそうやってすぐケチつける！」

「君は特にね」

「ん…？」

「つまり“君は特にうるさい”って意味だよ。褒め言葉さ、僕なりのね」


わざとらしく肩をすくめて、口の端だけを上げる。冗談のつもりなのは分かるけれど、ついムッとした顔をしてしまう。


「いやそれ、ケンカ売ってるよね！」

「買わないでくれると助かる」


にやりと笑うドラコに、ジョージがひそひそと耳打ちしてくる。


「なあ、フレッド……あいつら、なんか仲良くない？」

「気づいたか？これはちょっと面白くなってきたぞ」

「セドリック、顔が固まってる気がするけど……気のせいか？」

「いや、気のせいじゃないな。からかいがいがあるな、こりゃ」


セドリックは、わずかに目を伏せたまま何も言わなかった。笑ってみせてはいるものの、その笑みはどこかぎこちなく、目元にはかすかな影が落ちていた。

そして、膝の上に置いた手の指先が、無意識のうちに動いていた。

感情を抑え込むように、あるいは自分でも気づかないまま、静かに拳を握りしめていた。