セドリックと幼なじみ
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賑やかなダイアゴン横丁。待ち合わせ場所に到着すると、セドリックはすぐに私を見つけて微笑んだ。
「なまえ！」
「セドリック！」
「久しぶりだね。元気だった？」
「うん！セドリックは？」
「もちろん。君に会えたから、もっと元気になったかも」
セドリックはそう言って、私の髪を優しく撫でた。
「おーい、エイモスさん！」
そこへ私の父が手を振りながら駆け寄り、セドリックの父であるエイモスおじさんとがっしり握手を交わした。
「おお、久しぶりだな！相変わらず元気そうで何よりだ！」
「先輩こそ！お変わりなくて何よりです」
「ははは、当然だ！それにしてもなまえは本当に美人になったな！」
「ありがとう、エイモスさん。セドリックも本当に素敵な男の子になった。」
エイモスおじさんは豪快に笑い、母同士も楽しげにおしゃべりを始める。
「父さんたちは話に夢中みたいだ。僕たちは、まず教科書を買いに行こうか」
「うん！」
───
本屋は、新学期の準備をするホグワーツの生徒たちで混雑していた。
「すごい人だね……」
「この時期は毎年こうだからね。はぐれないように気をつけて」
セドリックは自然に私の手を取って、そっと導いてくれた。その優しい仕草に、心臓がくすぐったくなる。
「君の学年の教科書は……これかな？」
セドリックが手際よく本を探し、私に手渡してくれる。
「ありがとう、セドリック」
「どういたしまして」
そんな穏やかな時間を過ごしていたときだった。
「……へえ、仲良く買い物かい？」
聞き慣れた声に振り向くと、プラチナブロンドの少年が立っていた。
「ドラコ！」
ドラコは腕を組みながら、少し気だるげな表情をしていたが、その目は私をじっと見つめていた。
「なまえ、ディゴリーと仲直りしたんだな」
「え？」
思わぬ言葉に、私は瞬きをした。
「…よかったな」
ドラコはふっと小さく笑い、いつもの皮肉っぽさのない、どこか優しい声で言った。その表情があまりにも柔らかくて、私は驚いた。
「あの時はありがとう、ドラコ。」
私がそう言うと、ドラコは少し顎を上げて、どこか得意げに微笑んだ。
「君は残念な事にグリフィンドールだが、友人だからな。特別に僕に頼ることを許可してやる。」
「ええー？ でもドラコ、いつも偉そうにアドバイスするじゃん」
「偉そうだって？ 僕の助言が君にとってどれほど有益か、分かってないのか？」
「そういうところだよ！」
くすくすと笑い合うなまえとドラコのやり取りを、セドリックは少し離れたところから静かに見つめていた。
────
最初こそ静かにしていたものの、次第に表情が曇っていくのを自覚する。
──思っていた以上に、二人は気安い関係なのかもしれない。
「……」
マルフォイの方も、他の人に対するような冷ややかな態度ではなく、どこか柔らかい。
それどころか、なまえに対しては妙に特別な口ぶりをしているようにさえ見える。
「─特別に僕に頼ることを許可してやる。」
……その言葉が、なぜか引っかかる。
「……」
セドリックは視線を落とし、無意識に拳を握りしめた。
────
なまえはドラコに別れを告げ、セドリックの隣に戻ってきたとき、セドリックの視線はどこか遠くをさまよっていた。
「……セドリック？」
「え？」
彼は一瞬きょとんとした顔をして、それからすぐに微笑んだ。
「ごめん、考えごとしてた」
「珍しいね、セドリックがそんな顔するなんて」
私が冗談めかして笑うと、セドリックは「そうかな」と小さく笑った。
けれど、その笑顔の奥にほんの少しだけ影が差しているような気がして、私は首をかしげた。
──何を考えていたんだろう？
セドリックは、今まで見たことのないような表情をしていた。
────
さっきまでのなまえとマルフォイの会話を思い返しながら、セドリックは小さく息をついた。
（……マルフォイや、双子だけじゃない）
気がつけば、なまえの周りにはいつも誰かがいる。誰に対しても変わらない明るさで、親しげに話しかけ、無邪気に笑う。
だからこそ──それを特別だと勘違いしてしまう者がいても、おかしくないのではないか？
（……もう、誰かがなまえに想いを寄せているとしたら？）
ふと、そんな考えが頭をよぎった瞬間、胸の奥がざわついた。小さい頃から一緒に居て、気がつけば、僕はなまえの隣にいるのは当たり前だった。
けれど、それが”当たり前”でなくなる日が来るのかもしれない──そう考えた途端、息苦しさすら覚えた。
「セドリック、本屋さんの次はどこ行く？」
無邪気な声に、セドリックははっと我に返る。
「……どこでも、君の行きたいところへ」
「ほんと？ じゃあアイスクリーム屋さん行きたい！」
なまえは嬉しそうに笑って、無邪気に僕の手を引いた。
──この手を、誰かに取られる前に。
セドリックは、その手をそっと握り返した。
「なまえ！」
「セドリック！」
「久しぶりだね。元気だった？」
「うん！セドリックは？」
「もちろん。君に会えたから、もっと元気になったかも」
セドリックはそう言って、私の髪を優しく撫でた。
「おーい、エイモスさん！」
そこへ私の父が手を振りながら駆け寄り、セドリックの父であるエイモスおじさんとがっしり握手を交わした。
「おお、久しぶりだな！相変わらず元気そうで何よりだ！」
「先輩こそ！お変わりなくて何よりです」
「ははは、当然だ！それにしてもなまえは本当に美人になったな！」
「ありがとう、エイモスさん。セドリックも本当に素敵な男の子になった。」
エイモスおじさんは豪快に笑い、母同士も楽しげにおしゃべりを始める。
「父さんたちは話に夢中みたいだ。僕たちは、まず教科書を買いに行こうか」
「うん！」
───
本屋は、新学期の準備をするホグワーツの生徒たちで混雑していた。
「すごい人だね……」
「この時期は毎年こうだからね。はぐれないように気をつけて」
セドリックは自然に私の手を取って、そっと導いてくれた。その優しい仕草に、心臓がくすぐったくなる。
「君の学年の教科書は……これかな？」
セドリックが手際よく本を探し、私に手渡してくれる。
「ありがとう、セドリック」
「どういたしまして」
そんな穏やかな時間を過ごしていたときだった。
「……へえ、仲良く買い物かい？」
聞き慣れた声に振り向くと、プラチナブロンドの少年が立っていた。
「ドラコ！」
ドラコは腕を組みながら、少し気だるげな表情をしていたが、その目は私をじっと見つめていた。
「なまえ、ディゴリーと仲直りしたんだな」
「え？」
思わぬ言葉に、私は瞬きをした。
「…よかったな」
ドラコはふっと小さく笑い、いつもの皮肉っぽさのない、どこか優しい声で言った。その表情があまりにも柔らかくて、私は驚いた。
「あの時はありがとう、ドラコ。」
私がそう言うと、ドラコは少し顎を上げて、どこか得意げに微笑んだ。
「君は残念な事にグリフィンドールだが、友人だからな。特別に僕に頼ることを許可してやる。」
「ええー？ でもドラコ、いつも偉そうにアドバイスするじゃん」
「偉そうだって？ 僕の助言が君にとってどれほど有益か、分かってないのか？」
「そういうところだよ！」
くすくすと笑い合うなまえとドラコのやり取りを、セドリックは少し離れたところから静かに見つめていた。
────
最初こそ静かにしていたものの、次第に表情が曇っていくのを自覚する。
──思っていた以上に、二人は気安い関係なのかもしれない。
「……」
マルフォイの方も、他の人に対するような冷ややかな態度ではなく、どこか柔らかい。
それどころか、なまえに対しては妙に特別な口ぶりをしているようにさえ見える。
「─特別に僕に頼ることを許可してやる。」
……その言葉が、なぜか引っかかる。
「……」
セドリックは視線を落とし、無意識に拳を握りしめた。
────
なまえはドラコに別れを告げ、セドリックの隣に戻ってきたとき、セドリックの視線はどこか遠くをさまよっていた。
「……セドリック？」
「え？」
彼は一瞬きょとんとした顔をして、それからすぐに微笑んだ。
「ごめん、考えごとしてた」
「珍しいね、セドリックがそんな顔するなんて」
私が冗談めかして笑うと、セドリックは「そうかな」と小さく笑った。
けれど、その笑顔の奥にほんの少しだけ影が差しているような気がして、私は首をかしげた。
──何を考えていたんだろう？
セドリックは、今まで見たことのないような表情をしていた。
────
さっきまでのなまえとマルフォイの会話を思い返しながら、セドリックは小さく息をついた。
（……マルフォイや、双子だけじゃない）
気がつけば、なまえの周りにはいつも誰かがいる。誰に対しても変わらない明るさで、親しげに話しかけ、無邪気に笑う。
だからこそ──それを特別だと勘違いしてしまう者がいても、おかしくないのではないか？
（……もう、誰かがなまえに想いを寄せているとしたら？）
ふと、そんな考えが頭をよぎった瞬間、胸の奥がざわついた。小さい頃から一緒に居て、気がつけば、僕はなまえの隣にいるのは当たり前だった。
けれど、それが”当たり前”でなくなる日が来るのかもしれない──そう考えた途端、息苦しさすら覚えた。
「セドリック、本屋さんの次はどこ行く？」
無邪気な声に、セドリックははっと我に返る。
「……どこでも、君の行きたいところへ」
「ほんと？ じゃあアイスクリーム屋さん行きたい！」
なまえは嬉しそうに笑って、無邪気に僕の手を引いた。
──この手を、誰かに取られる前に。
セドリックは、その手をそっと握り返した。
