「なまえ、準備はいい？」


母が暖炉の前で心配そうに聞いてくる。


「うん、大丈夫！」


私はフルーパウダーを手に取り、深呼吸をした。何度目でも、胸のドキドキが止まらない。


「いいか？名前はっきり言うんだぞ？」

「うん、分かってる！」


父の言葉に頷き、思い切って粉を暖炉に撒く。


「じゃあ、行ってきます！」


暖炉の中に足を踏み入れ、セドリックの家へと続く目的地の名前をはっきりと告げた。

次の瞬間、緑の炎が身体を包み、ふわっと浮き上がる。目の前の景色がぐるぐる回転し、耳元で風が唸る。

煙突の中を猛スピードで滑る感覚に、私は目をぎゅっと閉じた。




────




緑の炎がシュッと消え、煤がふわりと舞う中、私はどんっと着地した。


「うわっ！」


バランスを崩した私を、しっかりとした腕が受け止める。


「なまえ、大丈夫？」


ふっと笑う優しい声。私はふらつきながら顔を上げると、セドリックの柔らかい灰色の瞳がそこにあった。


「…セドリック！」

「ふふ、少しふらついちゃったね」

「う〜……フルーパウダーって難しい……」

「でも、無事に着いてよかった」


セドリックの手を借りて立ち上がると、奥からドタドタと足音が近づいてきた。


「おお、なまえ！久しぶりだな！」

「なまえちゃん、いらっしゃい！」


セドリックの両親が満面の笑みで迎えてくれる。


「お久しぶりです！」

「いやぁ、大きくなったな！ますます素敵なレディじゃないか！」


エイモスさんが豪快に笑いながら、私の肩をぽんぽんと叩く。


「父さん、強く叩きすぎだよ。」

「はっはっは！だって嬉しいんだ！随分と会ってなかったからな。」

「またお会いできて嬉しいです！」

「私たちもだよ。さあさあ、まずは座ってゆっくり話そう。」


温かい歓迎に、私は自然と笑顔になった。




⸻




セドリックの家で過ごす時間は、驚くほど心地よかった。ダイニングに移動すると、大きな木のテーブルがパンの香りで満たされていた。

窓の外では、夕暮れの光が田園風景を黄金に染め、魔法の燭台がふわふわ浮かんで部屋を照らす。

皿がカチャカチャと自分で並び、セドリックのお母さんが笑顔でスープを注いでくれる。

壁にはクィディッチの古いポスターと、セドリックのシーカー姿の写真が誇らしげに飾られていた。

お母さんの作る料理はどれも絶品で、ローストビーフもパンプキンパイも口の中でとろけるよう。

エイモスさんの話――ホグワーツ時代のクィディッチの武勇伝や魔法省のドタバタ劇――は笑いが止まらず、セドリックと並んで座るだけで、どこか胸がポカポカした。


「さて、お前たち、ホグワーツではどんな活躍をしてるんだ？」


食事中、エイモスさんがスプーンを振って興味津々に聞いてくる。


「なまえは、クィディッチはやらないのか？」

「え、えっと……」


私はフォークを握りしめ、ちょっと顔を赤らめた。


「見るのは大好きなんですけど、飛ぶのは苦手で……あの、高いところ、ちょっと怖くて。」

「ほう！なら、セドリックが教えてやればいい！」

「えっ？」

「僕が？」


セドリックがパンを手に持ったまま、目を丸くした。


「当たり前だろう！あんなに空を飛ぶのが得意なんだから！」


お母さんがクスクス笑いながら、「セドリック、なまえちゃんをしっかり支えてあげてね」と付け加えた。


「確かに、セドリックなら安心かも……」


私はスープの湯気を眺めながら、つぶやいた。


「じゃあ、今度一緒に飛んでみようか。」

「……うん！」


彼の優しい眼差しに、思わず頷いてしまった。心臓がドキッと跳ねたけど、なんだか楽しみな気がした。




⸻




ゆるやかな午後の日差しが、リビングの窓から柔らかく差し込んでいた。

窓の外では、心地よい風が田園の草を揺らし、黄色い花が飾られた鉢がそっと葉を動かしている。

ふかふかのラグが敷かれた部屋は、暖炉の残り火と魔法のランタンでほのかに輝き、ソファのクッションはまるで雲のようで、セドリックの隣に座ると、甘いハーブティーの香りがふわっと漂ってきた。


「なんか眠くなってきちゃった……」

「無理しなくていいよ。横になったら？」

「でも……」

「ほら、僕の隣、空いてるよ。」


セドリックがふんわり微笑み、自分の肩を軽くポンポンと叩いた。


「……じゃあ、お言葉に甘えて。」


私はドキドキしながら、そっとセドリックの肩にもたれた。セドリックの肩から感じる温もりが安心感をくれた。


「こうしてると昔を思い出すね。」


ゆっくりまぶたを閉じながら、セドリックのセーターの柔らかい感触に頬を預けた。

リビングのどこかで、時計がカチカチと優しく時を刻んでいる。


「……ふふ、こんなにくっつくなんて珍しいね。」


セドリックの小さな笑い声が耳に届くけど、眠気の波には抗えず、私は唇をほんの少し動かしただけ。


「……だって、すごく落ち着くから……」


自分でも聞き取れないほどの呟きだったけど、セドリックの手がそっと私の髪を撫でた。ハーブの香りとセドリックの温もりが、夢の世界への入り口みたいだった。


「そっか……なまえ、おやすみ。」


セドリックの声が遠くなり、私はそのまま静かな夢に落ちていった。




────




どれくらい眠っていたのだろう。

ふわりと、誰かの指先が髪を梳く感触に、うっすら意識が戻る。心地よさに身を任せたくて、私はまだ目を閉じたまま、まどろんでいた。


「……よく眠ってる。」


耳元で、静かに囁くセドリックの声。リビングの窓から漏れる風の音と、遠くでさえずる鳥の声が、セドリックの言葉を優しく包む。

私はそっと息を潜めた。心臓が小さくドキドキしてるのが、自分でも分かった。


「……こんな無防備ななまえ、初めて見たかも。」


セドリックの声に、くすぐったいような照れが混じる。セドリックの指が、髪の毛をそっと整えるように動く。


「……本当に……可愛いな。」


柔らかい指先が、ほんの一瞬、頬をかすめた。午後の光がソファの上で揺れ、リビングの温かさが私を包む。


「なまえ……起きてる？」


セドリックの問いかけは、まるで秘密を共有するみたいに小さかった。

私は迷った──でも、この温もりをもう少し感じていたくて、寝たふりを続けた。息を止めて、ドキドキを隠すように。

セドリックは小さく笑って、まるで大事な宝物を扱うように、私の髪をそっと梳いた。



「……大好きだよ。」



胸がきゅっと締めつけられた。セドリックの声は甘く、優しく、まるで温かい光みたいに愛おしかった。

思わず目を開けそうになった。

でも、私は心臓が跳ねるのをそっと抑えながら、この夢のような時間と、セドリックの温もりをあともう少しだけ感じたいと願った。




────




楽しい時間はあっという間に過ぎ、帰る時間が近づいていた。


「またすぐに会える？」


玄関先で名残惜しそうに呟くと、セドリックが優しく微笑む。


「もちろん。ほら、ダイアゴン横丁で、教科書を買いに行く約束でしょ？」

「……うん！」

「それに、またいつでも遊びにおいで」

「ありがとう、セドリック」

「こっちこそ、来てくれてありがとう」


彼の穏やかな声に見送られながら、私はフルーパウダーを使って帰路についた。

こうして、忘れられない夏の思い出が、またひとつ増えたのだった。