ホグワーツ特急が停車すると、車内は一気に活気づいた。生徒たちは荷物をまとめ、我先にと出口へ向かう。


「さあ、行こうか」


セドリックが自然に手を差し出してきた。


「えっ？」

「足元、暗いから気をつけて」


確かに、外はすでに日が落ちかけている。

だけど、手を繋ぐ必要があるのかは少し疑問だった。


（……まぁ、いっか）


素直に手を取ると、セドリックは優しく握り返してくれる。


「こっちだよ」


セドリックに導かれるまま外へ出ると、夜の冷たい空気が頬をかすめた。

湖の向こうにそびえるホグワーツ城が、無数の明かりに照らされて幻想的に輝いている。


「すごい……！」


思わず見惚れるなまえの横で、セドリックが微笑む。


「初めて見るホグワーツは、どう？」

「思ってたより、ずっと……綺麗」

「うん、僕も初めて見た時、同じように思ったよ」


そんな風に話していると、前方で大きな声が響いた。


「イッチ年生！ イッチ年生はこっちだ！」


見ると、大柄な男が手招きしている。


「あの大きな人は？」

「ルビウス・ハグリッド。ホグワーツの森番だよ。一年生は彼と一緒に渡し船で向かうんだ」

「へぇ……」

「僕はここでお別れだけど、また後でね」

「うん……！」


少し寂しさを感じながらも、セドリックに手を振り、なまえは一年生の列に加わった。

湖を渡る小さな船の上でも、なまえの胸は高鳴りっぱなしだった。

ホグワーツに来た実感。これから始まる新しい生活。



そして——


「セドリックと、また一緒に過ごせるんだ」


それが、何よりも嬉しかった。




⸻




組み分け式が行われる大広間は、まさに魔法の世界そのものだった。

無数のろうそくが宙に浮かび、天井には星空が映し出されている。


「すごい……」


なまえが感動している間に、組み分けが始まる。ひとり、またひとりと名前が呼ばれ、帽子をかぶせられていく。




やがて——




「なまえ・みょうじ！」




いよいよ、自分の番だった。

ゆっくりと歩みを進め、組み分け帽子をかぶる。


（ど、どこに入るんだろう……？）


「ふむ……君は勇敢で、好奇心も旺盛だな。それでいて、仲間を大切にする気持ちも強い……どこが相応しいかな……？」


帽子がしばし考えた後、はっきりと告げた。





「グリフィンドール！」





その瞬間、赤と金のローブを纏った生徒たちが歓声を上げる。緊張が解けた途端、嬉しさがこみ上げる。



けれど、それと同時に——



(セドリックとは、別の寮になっちゃった…)



そう思うと、少し胸が痛んだ。

小さい頃から共に過ごしてきたセドリック。

ホグワーツ特急でもずっと隣にいてくれたセドリックと、これからは別々の場所で過ごすことになる。


（寮が違うと、やっぱり会う機会も減るのかな……？）


そう考えながら席へ向かおうとした、その時——

ふと、視線を感じて顔を上げると、ハッフルパフのテーブルに座るセドリックと目が合った。

セドリックは、ほんの少し驚いたように目を丸くした後、優しく微笑んでくれた。そして、小さく頷く。


（……大丈夫だよって、言ってるみたい）


その笑顔を見た瞬間、不安や寂しさがふっと軽くなる。寮は違っても、ホグワーツにいる限り、セドリックとはきっとまたすぐに会えるはず。

そんなことを考えていると、ふと、グリフィンドールのテーブルに見覚えのある顔があった。


「こっちこっち！」


呼びかける声の方を見ると、さっき列車で出会ったばかりの双子——フレッドとジョージが満面の笑みを浮かべていた。


「やっぱり君はグリフィンドールだと思ってたぜ！」

「ようこそ、我が寮へ！」

「フレッド、ジョージ……！」


さっき会ったばかりなのに、もう懐かしい気分になる。


「ほら、座れよ！ うまい飯にありつく時間だ！」


促されるまま席につき、ようやく一息つく。なまえは新しい生活の幕開けを実感していた。