セドリックは、そっと抱きしめた腕をほんの少し緩めた。 それでもなまえを離す気にはなれず、至近距離で彼女の顔を覗き込む。


「……僕もね、すごく悩んでた」


なまえが驚いたように目を瞬かせる。


「君が僕を避けていることに気づいていた。でも理由がわからなくて……何か怒らせたんじゃないかって、本当に何度も考えた」


セドリックの静かな声の奥に、深い感情が滲む。


「話したくても話せないのが、こんなに苦しいなんて知らなかった。君の視線が僕を避けるたび、胸が締めつけられるようだった……」

「セドリック……」

「双子に言われたよ。『もっと構ってやれ』って。」


なまえが、息を飲んだのがわかった。


「その時は笑ったんだ。いつもの軽口だってわかってたし。彼らに悪気がないことも。でも……」


少しだけ目を伏せ、唇を引き結ぶ。


「それでも、悔しかった。僕はそんなつもりじゃなかったのに、気づけば君の隣から遠ざかっていたのは、僕の方だったのかもしれないって」

「違う……セドリックは、何も……」


なまえが首を振るのを、セドリックはそっと手で制した。


「君がいなくなった世界を考えたことがなかった。でも、実際に君が僕を避けるようになって、その可能性がゼロじゃないんだって、初めて思い知った」


喉が詰まるような感覚を抑え、言葉を紡ぐ。


「……怖かった」


なまえの手が、セドリックの制服の袖をぎゅっと掴んだ。


「僕にとって、君は特別だから。

君がいない日々なんて、考えられない。
君の声が聞けない日々も、君の笑顔が見られない日々も、

……想像でさえ、耐えられそうになかった」


なまえの瞳が、静かに揺れた。


「だから、もう二度とこんなすれ違いは嫌なんだ。」


セドリックは彼女の手を取り、そっと指を絡めた。


「これからは、君の気持ちをちゃんと聞かせてほしい。僕も、ちゃんと伝えるから」

「……うん。」


涙を滲ませ、なまえは小さく頷いた。その姿に、セドリックはふっと微笑む。


「……泣かないで」

「……泣いてないもん……」


ぷくっと頬を膨らませる彼女が愛しくて、セドリックはたまらず髪をそっと撫でた。


「これからも、ずっとそばにいさせて」

「……約束？」


なまえが小指を差し出す。セドリックは小さく笑い、彼女の小指に自分の指を絡めた。


「うん、約束する。」


絡み合った指の温もりに、穏やかな沈黙が流れる。 冷えていた心が、ようやく温もりを取り戻す。

セドリックはもう一度、なまえをそっと胸に抱き寄せた。