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昼食後、大広間を出たセドリックは、視線の先になまえを見つけて足を止めた。

彼女の笑顔はどこかぎこちなく、目が合った瞬間、迷うように視線を逸らした。


（…やっぱり、なまえがどこか遠い）


もう、こうして遠くから見つめるだけでは耐えられなかった。


「なまえ。」


名前を呼ぶと、彼女の肩が小さく跳ねた。


「……セドリック？」

「少し、話したい。」


迷うように瞬いた彼女がそっと頷くのを確認し、セドリックは人目を避けるように廊下の奥へと歩き出した。

なまえがついてくる足音を背に、胸に滲む切なさを必死で抑えた。


「……僕のこと、避けてた？」


セドリックの問いに、なまえの肩がぴくりと揺れた。


「……うん。」


俯く彼女を見つめ、セドリックは言葉を探すように一拍置いた。


「何か、僕がした？」


優しく問いかけると、なまえは唇を噛み、そっと首を振った。


「違うの。セドリックは何も悪くない……。」

「じゃあ、どうして。」


声が僅かに震えた。彼女から距離を置かれることが、こんなにも胸を締めつけられるなんて。


「あのね……。」


なまえは深く息を吸い、震える瞳でセドリックを見つめた。


「クディッチの試合の日にね、みんながセドリックの色んな話をしているのを聞いて……それで…もし、セドリックに恋人ができたらって考えたら、胸が苦しくて……。」

「……え？」


思いがけない言葉に、セドリックは目を見開いた。


「それで、怖くなって……上手く話せなくなって、避けてしまったの。」

「なまえ……。」


セドリックは一瞬言葉を失い、彼女の震える声に胸を締めつけられた。


「セドリックは、私にとって大事な人なのに……幼なじみなのに、どうしてこんな気持ちになるんだろうって……。」

「……」

「だから、考えないようにしたくて、距離を置いたの……本当に、ごめんなさい。」

「謝ることじゃないよ。」


静かに、けれど優しくセドリックは言った。


「でも……そんな風に思ってくれてたなんて、知らなかった。」

「……っ。」

「君が不安になったり、悩んだりしてたのに、僕は何も気づけなくて……ごめんね。」


なまえは顔を上げ、セドリックを見つめた。


「……僕が君のそばにいたいのは、幼なじみだからじゃない。」

「え……？」

「なまえだからだよ。」


彼女の瞳が、大きく揺れた。


「君だから、僕は君のそばにいたい。」


そっとなまえの手を取る。


「君が笑ってると、僕も嬉しい。君が困ってると、どうにかしてあげたくなる。君の声を聞くと、安心する……全部、君だから、なんだ。」

「……っ」


なまえの目が潤み、唇が小さく震えた。


「私、ずっと苦しくて……セドリックと話せなくなるのが怖かったのに……それでも、自分から距離を置いて……」

「うん。もう、大丈夫。」


セドリックはなまえをそっと引き寄せた。


「あ……」


驚いたように声を漏らす彼女の背中に、優しく腕を回す。


「……セドリック？」

「ずっと不安にさせて、ごめん。」


彼女の髪を撫でながら、静かに言葉を重ねた。


「これからは、何でも話してほしい。君が不安になったら、何度でも伝えるから。」

「セドリック……」


なまえの小さな手が、ためらいながらセドリックの背中に触れた。


「ありがとう……。」

「うん。」


抱きしめた温もりが、心をほどいていくようだった。もう、なまえを離したくなかった。