セドリックは、足早に廊下を進んだ。

次の授業が始まるまで、もう時間がない。それなのに、思考はさっきの会話に引き戻されるばかりだった。


（もっと構ってやれば、か……）


フレッドの軽口を思い出し、苦く笑う。

僕だって、本当はそんなつもりじゃなかった。

気づけば、なまえが自分の隣から遠ざかっていただけ。


「……僕は、何をやってるんだろうな」


ぼそりと呟いた声は、騒がしい廊下の喧騒にすぐに消えた。


「まてまて、悩める王子様」


突然、背後から肩を組まれ、セドリックは驚きに目を見開く。


「……君はフレッドとジョージ、どっちだ？」

「あっは、どっちだと思う？」

「わかるわけないだろ」


セドリックがため息混じりに答えると、もう一人が隣に並び、「正解」と言わんばかりに肩をすくめた。


「まぁ、今それは重要じゃないだろ？」

「何の用？」

「いやぁ、さっきのセドリックの顔が、あんまりにも『悩める王子様』って感じだったからな」

「放っておくのも悪いと思ってさ」


双子が悪戯っぽく笑い、両側からセドリックを軽く肘で突く。


「別に、悩んでなんか――」

「おいおい、それが通じると思ってんのか？ 僕たちが誰よりもよく知ってるんだぜ？」

「なまえのことになると、ほんっとわかりやすいんだから」


心臓が、跳ねる。


「……僕が、何を？」

「んー？ 何をって言われてもなぁ」


双子は、お互いに顔を見合わせると、同時ににやりと笑う。


「言葉にするのは難しいけどさ」

「要は、セドリックの気持ちはバレバレだってこと」


セドリックは、言葉を失った。


「……そんなに、わかりやすい？」

「おう」

「ものすごくな」


二人が揃って頷くのを見て、セドリックは小さく息をついた。


「……どうすればいいんだろうな」


つい本音が、ぽろりと零れた。


「話したいのに、どう話せばいいかわからない。今さら、どんな顔をすればいいのかも……」

「バカだなぁ、セドリック」


双子の片方が、呆れたように肩を叩く。


「難しく考えるなよ。お前が話したいなら、話せばいい」

「そうそう。言葉にできないなら、まずは隣に立つことから始めれば？」

「……隣に？」

「そう。僕たちが言うのも変だけどよ、君が横にいるときのなまえは、結構嬉しそうにしてるぜ？」


心臓が、ぎゅっと締めつけられる。


「……本当に？」

「さぁな？」

「確かめるのは、自分自身で、だろ？」


セドリックは、しばらく二人を見つめたあと、ふっと笑った。


「……そうだな」


気づけば、胸の奥のもやが少しだけ晴れていた。


「ありがとう」

「おう、悩める王子様！」

「ま、礼は次のホグズミード、君のおごりってことで！」

「それはまた別の話だろ！」


軽口を叩き合う双子を横目に、セドリックは小さく息を整えた。


（……まずは、隣に立つことから）


それが、今の僕にできる一歩だった。