セドリックは、動かない足を無理に前へと進めた。

次の授業へ向かわなければならないのに、胸の奥に引っかかったままの感情が重くのしかかる。


（……このままじゃダメだ）


そう思うのに、なまえの楽しそうな笑顔が脳裏に焼き付いて離れない。

教えてあげたかった。彼女が困っていたのなら、手を差し伸べたかった。それなのに──


「ったく、お前ら、またやらかしたのか？」


そんな声が耳に届いたのは、階段を降りかけたときだった。

目を向けると、談笑するフレッドとジョージ、そしてリー・ジョーダンの姿があった。


「やらかしたって言い方は心外だな、リー。僕たちはいつだって真剣に楽しいことを提供してるんだ」

「そうそう。ついさっきも、なぁ？」

「ああ、最高にいいリアクションだったよな！」


フレッドとジョージが顔を見合わせ、声を揃えて笑う。


「ま、今回の功労者はなまえだな」

「……なまえ？」


思わず、セドリックの足が止まる。


「よお、セドリック！そうそう、うちの新たな協力者さ！ 俺たちの試作品を試してくれたんだぜ！」

「協力者……？」

「おいおい、そんな怖い顔すんなよ、王子様！ちゃんと飲む前に説明したし、変な副作用も出てないって！」

「むしろ、予想以上に楽しかったみたいだぞ？ ま、ちょっと声がカエルみたいになったけど」

「……」


セドリックは、思わず眉を寄せた。


「本人が納得してるなら、僕がどうこう言うことじゃないけど……」


言葉を切ると、フレッドとジョージはどこか悪戯っぽく笑いながら肩をすくめる。


「心配しなくても、僕たちはなまえをちゃんと大事にしてるって」

「セドリックもさ、そう思うなら、もっと構ってやれば？」


軽い口調で言われた言葉が、胸の奥を鋭く突いた。

わかっている。

本当なら、もっと早く声をかけるべきだった。
もっと早く、手を伸ばすべきだった。


「……余計なお世話だよ」


それだけ返して、セドリックは彼らに背を向けた。


心臓が、ひどくうるさかった。