──


授業がすべて終わり、私はゆっくりと廊下を歩いていた。

ドラコと話したおかげで、気持ちはいくらか落ち着いている。けれど、まだ頭の中にはセドリックの事がぐるぐると渦巻いていた。


「……考えてても仕方ないよね」


私は軽くため息をつく。今の私に必要なのは、気分転換と復習だ。

最近、魔法薬学の成績が少しずつ危うくなってきているし、このままではスネイプに睨まれるのは確実。


「……ドラコにまた嫌味を言われる前に、少しでもマシにならなきゃ」


そんなことを考えながら、私は図書館の扉を押し開けた。




───




図書館の中は、いつもと変わらず静かだった。

奥の方では数人の生徒が分厚い本を開いており、司書のマダム・ピンスが厳しい目で館内を見回している。

私は足音を忍ばせながら、魔法薬の棚へ向かった。


「さて、魔法薬学の苦手克服作戦……！」


手に取ったのは、『初級魔法薬学』『魔法薬の基礎』『失敗しない魔法薬のコツ』。

どれも、スネイプの授業についていくには必要そうな本ばかりだ。


「……うっ、分厚い」


積み上げられた本を見て、思わず気が遠くなる。

けれど、このままじゃドラコに「僕の隣であんな酷い出来を披露されるのは耐えられない」なんてまた言われてしまう。


「よし、やるしかない！」


私は軽く頬を叩いて気合を入れ、机に向かって歩き出した。

少しずつでもいいから、ちゃんと理解して、次の授業ではもう少しマシな結果を出してみせる。


…そう思っていたのに。


本を開いた途端、予想以上の難解な文章に、私はすぐさま現実逃避したくなった。


「……なにこれ、全然わかんない……」


ページをめくるたびに、見たこともない材料名や複雑な手順が次々と目に飛び込んでくる。

『魔法薬の基礎』ですら、説明がやたらと難しくて、読み進めるたびに頭が痛くなってきた。


「やっぱり、私、魔法薬学って向いてないのかな……」


思わず弱音が漏れる。

でも、このまま苦手だからと放り出していたら、ドラコにまた小馬鹿にされるし、スネイプには冷たく見下ろされるのがオチだ。


「……うぅ、せめてもう少し分かりやすい本は……」


諦めるわけにはいかない、と本を探しに立ち上がった瞬間。


「おやおや、なまえが勉強？ これは珍しい光景だな」

「まるで、スリザリンがグリフィンドールの談話室に迷い込んだみたいな驚きだ」


不意に聞こえた陽気な声に顔を上げると、本棚の向こうからフレッドとジョージが覗いていた。

二人ともニヤニヤと楽しげな表情を浮かべている。


「……フレッド、ジョージ」

「こんなところで何してるんだ？」

「まさか、禁じられた呪文の研究？」

「するわけないでしょ！」


思わずツッコミを入れると、二人はクスクスと笑う。


「じゃあ、なんの勉強？」

「……魔法薬学」


その瞬間、双子は顔を見合わせた。


「へぇ、珍しいじゃないか」

「君が魔法薬学の本なんて読んでると、頭が爆発しそうだけど」

「ちょっと！？ ひどい！」


二人に笑われて、私は思わず頬を膨らませる。


「で、どうだ？ 少しは理解できそうか？」

「うぅ……全然」


正直に答えると、フレッドが大げさに肩をすくめた。


「それは大変だ。なあ、ジョージ」

「まったくだ、フレッド。……よし、特別に俺たちが教えてやろう」

「えっ、本当に！？」


驚いて顔を上げると、二人は得意げに笑った。


「ま、俺たちもいたずら用に魔法薬にはちょっと詳しいからな」

「心して聞くように！」


こうして私は、フレッドとジョージに魔法薬学を教えてもらうことになった。