──ホグワーツの中庭にて


ドラコと並んで腰を下ろし、私はため息をついた。肌寒い風が吹き抜けるなか、ドラコは暇そうに空を見上げている。


「……で？ 何をそんなに落ち込んでるんだか」

「……別に」

「はいはい、嘘だね」


軽くあしらうような口調だったけど、ドラコの視線はどこか探るようだった。


「……さっきも言ったが、ディゴリーのことで悩んでるんだろ」


図星を突かれて、思わずドラコを見た。


「君、本当に分かりやすいよな」


ドラコは小さく鼻で笑うと、組んでいた腕を解いてこちらを見る。


「まあ、大方あいつが他の誰かと仲良くしてるのを見て、勝手に傷ついてるんだろ？」

「……っ」


思い当たる節がありすぎて、何も言えなくなる。


「ほら、やっぱりな」


ドラコは呆れたようにため息をついた。


「バカバカしい。あいつが誰と話そうが、君に何か関係あるのか？」

「……あるよ。だって、セドリックは……」

「なんだ？」

「……なんでもない」


言葉を飲み込む。

ドラコは少しの間こちらを見ていたけど、やがて小さく肩をすくめた。


「まったく。そんなことで落ち込んで、魔法薬学の出来まで酷くなるなんて。」

「……っ、それは関係ないでしょ」

「いや、大いにあるね。あいつのせいで君がぼんやりしてるってことだから」


ドラコはあくびをしながら言う。


「まぁ、勘違いして勝手に落ち込んでるなら、早めにやめておいた方がいい」

「勘違い……？」

「そうさ。大体、君が思ってるほど、あいつは薄情じゃないだろ？」

「……」

「少なくとも、ディゴリーは君を特別扱いしてたよな？」


言われて、思い出す。

いつも私を気にかけてくれて、さりげなく助けてくれるセドリック。


「なのに、ちょっとしたことで『もうダメだ』なんて思うのは、随分と馬鹿げた話じゃないか？」

「……そう、なのかな」

「そうだよ」


ドラコはつまらなそうに言う。


「ま、せいぜい悩むといい。でも、次の魔法薬学はもう少しまともな出来にするんだね」

「……うん」


これがドラコなりの慰めなんだろう。いつものように偉そうな態度を崩さないまま、でも確かに気遣いがあった。

ドラコの言葉を聞いて、ふっと、心が少し軽くなった気がした。




───




ドラコの言葉を反芻しながら、私は空を見上げた。澄んだ空気が頬を撫で、先ほどまで沈んでいた気持ちが少しだけ和らぐ。


「……ねえ、ドラコ」

「ん？」

「ドラコって、意外と優しいよね」


言った瞬間、ドラコが露骨に顔をしかめた。


「は？」

「いや、だって、さっきの言葉とかさ」

「何を言ってるんだか。僕はただ、見ていて気分が悪かっただけだよ」


ドラコはつまらなそうにそっぽを向く。


「それに、君が落ち込んでると、からかい甲斐がないからね」

「……もう、素直じゃないなぁ」

「うるさい」


ドラコはふんと鼻を鳴らしたが、その表情はどこかいつもより柔らかく見えた。

しばらくして、彼は立ち上がると、埃を払うようにローブを整えた。


「そろそろ行くぞ。授業に遅れるのはごめんだからね」

「うん」


私も立ち上がり、少しだけ背筋を伸ばす。


「ありがとね、ドラコ」

「──！」


何気なく言ったつもりだったけど、ドラコの動きが一瞬だけ止まった。けれど、すぐに何事もなかったかのように肩をすくめ、ドラコは歩き出す。


「礼を言うくらいなら、魔法薬学の腕を磨くことだね」

「うっ……それは努力するよ」

「全く、頼むよ。僕の隣であんな酷い出来を披露されるのは、さすがに耐えられないからね」

「……ちょっと、それは余計！」


ドラコはくつくつと笑いながら、私の前を歩いていく。その背中を追いかけながら、私は少しだけ笑った。

まだセドリックへの気持ちは整理しきれていないけれど、もう少し冷静になれそうな気がする。


「……次の魔法薬学は、もう少し頑張らなくちゃ。」