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セドリックとの事があってから、ホグワーツでの生活が何週間が過ぎた頃、魔法薬学の授業が終わり、私は肩を落としながら廊下を歩いていた。


「スネイプ先生、また私にだけ厳しかった……」


小さくぼやいたそのとき、隣からくすくすと笑う声がした。


「まぁ、当然だろうね」


驚いて横を見ると、余裕たっぷりの顔で腕を組んだドラコ・マルフォイだった。


「な、何よ、ドラコ」

「いや、あんな悲惨な出来だったら、スネイプ先生も呆れるさ」

「……ぐっ」

「僕の父上が聞いたら、間違いなくこう言うね──『それでもグリフィンドールは減点されなかったのか？』って」

「うっ……言いそう」

「だろう？」


ドラコは満足そうに頷いたあと、ふと私を横目で見た。

──ドラコとこうして話すようになったのは、スリザリンとグリフィンドールの合同授業がきっかけだった。

元々は「お手本のようなスリザリン生」という感じで、近寄りがたい相手だと思っていたけど、授業中に何度か一緒に作業をすることがあり、話すうちに意外と会話が弾んだ。

もちろん、彼の性格は相変わらず傲慢で、自信たっぷりな態度は変わらない。

でも、不思議と私にはそこまで嫌味を強くぶつけてくるわけではなく、むしろ面白がられている感じだった。


「……で？ 今日はいつにも増して精彩を欠いてたけど、先生のせいだけじゃないだろ？」

「え？」

「君、最近やけに元気がないよな？」

「……そんなことないよ」

「ふぅん？ まぁ、嘘つくのが下手なのは今に始まったことじゃないけど」

「……っ」

「セドリック・ディゴリーのことだろ？」


名前を出されて、思わず立ち止まる。


「な、なんで……」

「見てれば分かるさ。君、最近あいつと距離を取ってるだろ」

「……」

「バカみたいに仲良くしてたじゃないか。あぁ、まさか、フラれたのかい？ 可哀想にね。」

「ち、違うもんっ！」


反射的に否定すると、ドラコはニヤリと笑った。


「なんだ、違うのか。じゃあ、ただの片思いってことか？」

「……っ！ 何なのよ、もう！」


顔が熱くなってきたのを感じながら睨みつけると、ドラコは面白そうに目を細めた。


「まぁ、ディゴリーはそこそこいいやつだしな」


意外な言葉に、私は思わずまばたく。


「……え、ドラコが他の寮のセドリックを褒めるなんて珍しくない？」

「別に。事実を言ったまでさ。クィディッチの腕は悪くないし、まぁ……紳士ぶってるのも、一応は本物らしいし？」

「何、その言い方」

「僕ほどじゃないけど悪くはないってことさ」

「やっぱりそういうこと言うんだね……」


ため息をつくと、ドラコはふっと小さく笑った。


「まぁ、どうでもいいけど」

「どうでもいいなら聞かないでよ」

「それは違うね。僕は単に──」


ドラコは少しだけ真剣な顔になり、私の目をじっと見た。


「……君に今みたいな顔をされると、気分が悪いだけさ」

「……え？」

「ほら、君って表情がころころ変わるだろ？ まぁ、それが面白いんだけど……」


そこでドラコは小さく肩をすくめた。


「今の君は、つまらない」

「……」

「だから、少しは気分転換しろよ。ほら、次の授業まで時間あるし、付き合え」

「え、どこに？」

「決まってるだろ。スリザリンの連中に、君の悲惨な魔法薬学の腕前を──」

「ちょっと！？ それのどこが気分転換よ！」

「ははっ、冗談さ」


ドラコは珍しく屈託なく笑った。