セドリックの答えを聞いて、それ以上言葉が出てこなかった。


寂しいとは思う。
でも、その人が幸せなら──。


きっとセドリックは、誰に対してもそう思うんだ。優しくて、誠実で、誰よりも人の幸せを願える人だから。


「……冷めちゃうよ？」


セドリックの声がして、なまえはハッとした。気づけば、手の中のカップはまだ一口も飲まれていない。


「……うん」


慌てて紅茶を口に運ぶと、ほんのり甘い香りが広がる。だけど、なんだか味がよくわからなかった。

それからしばらく、セドリックと他の生徒たちとの会話をぼんやりと聞き流しながら朝食を済ませた。



───



大広間の時計が次の授業の時間を知らせると、あちこちで椅子を引く音が響き始める。


「そろそろ行かないとね」


セドリックが立ち上がり、隣に座るなまえをじっと見つめた。


「……どうしたの？ 今日は少し元気がないみたいだけど」

「え？」

「昨日、何か嫌なことでもあった？ 僕で良かったら聞かせてくれないかな」


その言葉に、一瞬だけ心が揺れる。

セドリックのこういうところが、本当にずるい。いつも気にかけてくれて、優しくて、何でも受け止めてくれそうで……。

でも、それは幼なじみだからこその優しさで……それ以上の意味はないと分かっていた。


「ううん、なんでもないよ」

「…そっか。でも、無理はしないでね」


柔らかく微笑みながら、セドリックはふっと優しくなまえの頭を撫でる。それが特別な意味のない仕草だって、わかってしまうと、辛かった。


「じゃあ……私、もう行くね」


そっけなく返事をして、その場を足早に離れた。セドリックの姿が見えなくなると、どっと疲れが押し寄せる。


「……はぁ」


思わずため息が漏れた。

いつも通り話したいのに、なんでこんなに素っ気ない態度取ってしまうんだろう。

どうして、こんなに胸が苦しくなるんだろう。


「おやおや、朝からずいぶんしおらしいじゃないか」


突然、聞き慣れた陽気な声がすぐ横から飛び込んできた。驚いて振り向くと、そこにはフレッドとジョージが並んで立っていた。


「おいおい、そんなに驚くなよ」

「まるで俺たちが幽霊みたいじゃないか」

「なんだ、フレッドとジョージか。もう、ビックリするでしょ」


腕を組みながら睨みつけると、二人はまるで悪戯が成功したときのような顔でニヤニヤしている。


「いやいや、君があんまりしょんぼりしてるもんだからさ、つい」


ジョージが肩をすくめる。


「まったく、セドリックのやつ、朝から君を泣かせるなんて罪な男だな」

「ち、違っ！？」

「違う？」

「じゃあ、あの切ないため息は何だったのかな？」


フレッドがニヤリと笑う。


「そ、それは……」


言葉に詰まる。
確かに、さっきため息をついていた。


「ねえフレッド、俺たちとなまえって友達だよな？」

「もちろんさ、ジョージ」

「だったら、落ち込んでる友達を励ますのが俺たちの役目だよな？」

「その通り！」

「……なに企んでるの？」


なまえがじろりと睨むと、双子は同時に肩をすくめた。


「まあまあ、そんな怖い顔しないでさ」

「落ち込んでる君に、特別な一言を贈ろうと思ってね」

「……特別な？」

「そう！ 例えば──」


フレッドがふっと優しい笑みを浮かべ、軽く顎に手を添えながら囁く。


「“君がここにいると、朝からいい気分になれる”」

「──！？」

「おおっと、これはセドリックのセリフだったな」

「なら、俺はこう言おうかな」


ジョージが少しだけ身を屈めて、意地悪く微笑む。


「“君が落ち込んでると、俺まで悲しくなっちゃうな”」

「……なっ！？」


顔が一気に熱くなる。


「ちょ、ちょっと！ ふざけないでってば！」

「おっと、怒らせちゃった？」

「いやあ、セドリックの気持ちが少しわかる気がするねえ」

「はぁ！？ 何それ！」


怒って拳を振り上げると、二人は笑いながらさっと身を引いた。


「おっと、授業に遅れるからこのへんで」

「またあとでな、お姫様。」


反論する間もなく、双子はあっという間に走り去ってしまった。


「……もう！」


残されたなまえは、頬をぷくっと膨らませながら、ふっと小さく息を吐いた。


「あ、…私も授業に行かなくちゃ」