ホグワーツ特急の中は、すでに賑やかな声で満ちていた。

乗り込んだばかりのなまえは、緊張と期待を胸に、空いているコンパートメントを探していた。

しかし、どこを見てもすでに席は埋まっている。


「うーん……」


少し焦りながら歩いていると、不意に後ろから声がかかった。


「なまえ？」


聞き覚えのある優しい声。

驚いて振り向くと、そこには茶色の髪に灰色の瞳を持つ少年——セドリック・ディゴリーが立っていた。


「……セドリック？」


二年ぶりに会う幼なじみ。

よく知っているはずのセドリックが、どこか別人のように見えた。

最後に会った時よりも、随分と背が伸び、顔つきも大人びていて、昔とは違う雰囲気をまとっている。


「久しぶり。元気だった？」


それでも変わらない穏やかな笑顔に、どこかほっとする。


「うん。セドリック、すっかり大人っぽくなったね」

「そう？」

「そうだよ。なんかかっこよくなった気がする」


冗談のつもりで言ったのに、セドリックは少し驚いたように瞬きをした後、ふっと微笑んだ。


「なまえこそ、前から可愛かったけど、なんだか、もっと可愛くなったね」

「っ！？」


予想外の言葉に、心臓が跳ねる。


「な、なにそれ……」

「素直な感想だけど？」


からかうようなその口調に、思わず顔が熱くなる。


「……もう！ セドリックのそういうとこ、変わってない！」

「そう？」

「そう！」


ぷくっと頬を膨らませると、セドリックは優しく笑って、「ごめん、ごめん」と肩をすくめた。


「それより、席を探してたんじゃない？」

「あ、そうだった！」

「僕のコンパートメントにおいでよ。ちょうど空いてるし、知ってる人がいた方が落ち着くでしょ？」

「……いいの？ありがとう！」


セドリックの申し出に甘えることにして、彼の後をついていく。



◇◇◇



コンパートメントに入ると、すでに赤毛の双子が楽しげに話していた。


「おっ、セドリック！ ずいぶんと可愛い子を連れてきたな！」

「まさかガールフレンドか？」

「ち、違うよ！」


突然のからかいに、なまえは慌てて手を振る。


「僕の幼なじみなんだ。」

「へぇ、そうなのか！」

「だったらなおさら歓迎しないとな！」


双子は満面の笑みでなまえを見つめた。


「さて、新入り。俺たちがホグワーツの歩き方を教えてやろう」

「さぁ、覚悟はいいか？」

「えっ……？」

「双子の話は半分くらい聞いておけば大丈夫だからね」

「おい、それどういう意味だよ！」

「信用ないなぁ、俺たち」


わいわいと賑やかな雰囲気に、なまえの緊張も少しずつほぐれていった。


（ホグワーツ、楽しくなりそう！）


そんな予感を抱きながら、列車はホグワーツへ向かって走り続けるのだった。