ドラコと付き合い始めて、数ヶ月が経った。

最初は変わらないままだと思っていたドラコの態度も、少しずつ変化していることに気づく。



「今日もホグズミード、行くんだろ？」



朝食の席で、背中合わせで座っていたドラコが何気なく尋ねる。



「うん、行くつもりだけど……なんで？」

「じゃあ、迎えに行く。」

「……え？」

「寮の前で待ってるから、遅れるなよ。」



さらっと言いながら、ドラコはパンをちぎって口に運ぶ。

まるで、それが当たり前のことかのように。

私は、思わず顔が熱くなるのを感じた。






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ホグズミードに着くと、いつの間にかドラコが私の手を引いていた。



「……手、繋ぐの？」

「嫌か？」

「ううん、むしろ嬉しいけど……」

「なら、いいだろ。」



ドラコはそれ以上何も言わず、しっかりと指を絡めて歩き出す。



「バタービール、飲んでいくか？」

「うん！」



三本の箒に入り、席に着く前に私はメニューを見ながらどれにしようかと迷っていた。

そうしてようやく決めて、いつものように財布を取り出しかけたとき──



「私の分、払うよ」



そう言うと同時に、ドラコはあっさりと返す。



「もう済んでる。」

「……え？」

「君がメニューに夢中になってる間にな」



そう言って、当たり前のようにバタービールを口にする彼の横顔は、どこかそっけないけれど、やさしかった。

私はしばらく驚いたまま動けずにいたが、やがて小さく笑った。



「……ありがとう。」

「ん。」



以前のドラコなら「感謝しろよ？」なんて言いそうなのに、今はただ、それだけ。

その変化が妙にくすぐったくて、ふふっと笑みがこぼれた。



「何笑ってる？」

「なんでもない。ただ……ドラコって、ほんと優しくなったなって。」

「……そうか？」



ドラコは少し視線を逸らして、バタービールに口をつけた。






────






それからドラコと買い物を楽しんだ後、最後の店を出ると、日が傾き始めていた。



「……もう夕方か。」

「そろそろ帰らなきゃかな？」

「いや。」



ドラコは私の手を引いたまま、街の外れへと歩いていく。



「え？ どこ行くの？」

「ちょっとだけ、散歩。」

「散歩？」

「……ホグズミードに来ると、いつも人混みばかりだろ。」

「あー、まあ確かに。」

「たまには、静かなところでゆっくりするのもいい。」

「……ドラコ、そういうの好きなんだ？」

「なまえが好きそうだから。」

「……っ。」



心臓が跳ねる音が聞こえそうなくらい、鼓動が速くなる。



「……ほんとに、変わったよね。
……今のドラコ、すごく好き。」



ドラコは少し目を見開き、それから微笑んだ。



「……そうか」



そのまま、私をベンチに座らせて、肩を引き寄せる。



「寒くないか？」

「……ちょっとだけ。」

「じゃあ、もう少し近くに来い。」



優しい声でそう囁くドラコの腕の中は、冬の冷たさを忘れるくらい暖かかった。