「……いた。」



ドラコは図書館の前にいた。

壁にもたれ、腕を組んで、どこか考え込むように目を伏せている。

でも、それは考えているフリだ。ドラコはいつも余裕があるように見せかけるのが上手い。

心の内を読まれるのを何よりも嫌うから。


——だけど、私はもう知っている。


彼がこうして、一人でいるときほど、本当は不安なんだってこと。



「……君、何してる？」



私が声をかけるより先に、ドラコが気づいた。



「探してたの。」

「僕を？」

「うん。」



一瞬、ドラコの表情が揺れる。けれどすぐに、鼻を鳴らし、いつものように皮肉げに口元を歪めた。



「ふん、大層なことだね。ディゴリーじゃなくて？」

「……セドリックじゃなくて、ドラコに言いたいの。」



はっきりと言うと、ドラコはふっと視線を逸らした。



「……そう。」

「ねえ、ドラコ。」



私はもう、逃げないって決めたんだ。



「私は、ドラコが好き。」



ドラコの瞳が、かすかに揺れる。けれど、すぐにドラコはふっと笑った。



「……そう。」

「……それだけ？」

「何を期待してる？」

「……。」



期待——してた。

本当は、ドラコが少しでも喜んでくれたらって。でも、ドラコは相変わらず気取った態度を崩さない。



「君、こういうことを言うときは、もう少し雰囲気を考えた方がいい。」

「……は？」

「告白するなら、もうちょっと可愛げがある方がいいんじゃないか？ 例えば、頬を赤くして、恥ずかしそうに目を伏せながら——」

「……！」

「それとも、そういうのはディゴリー相手に練習してきたのかい？」

「……やめてよ。」



思わずドラコの胸を拳で叩く。



「どうして、そんなこと言うの？ ……私、勇気出したのに……っ」

「……。」



ドラコの指が、私の拳にそっと触れる。



「……君が、そんな顔をするから、僕は……意地悪になるんだよ。」

「え……？」

「好きだなんて、簡単に言うな。」



低く、静かな声だった。



「僕がどれだけ我慢してきたと思う？」

「我慢……？」

「僕なんかが君を好きになっていいはずがないって……何度も言い聞かせてた。」

「そんなの——」

「でも、違うんだね」



苦笑しながら、ドラコは私の髪を指で梳く。



「君は簡単に言うんだな」

「……簡単なんかじゃないよ。」



涙が零れそうになるのを、必死に堪えた。



「ずっと怖かった。ドラコが私をなんとも思ってなかったらって……でも、言わなきゃ、このままずっとすれ違ったままだったから……っ」

「……。」

「だから、好きって言ったのに……」

「……っ。」



ドラコが、ぎゅっと拳を握るのが見えた。



「君が、そんな風に震えた声を出すから……僕は……」



静かに、ドラコの腕が伸びてくる。



「……泣かせるつもりはなかったんだ」

「……え？」

「こんなに泣くくらいなら、最初から僕に甘えていればいいのに。」

「……っ、意地悪……。」

「うん、僕は意地悪だよ。」



ドラコは、ふっと笑った。



「だから、もう泣かないでくれ。僕を好きなら……僕に泣かされてどうするんだ？」



そっと、ドラコの手が私の頬を撫でる。

温かくて、優しくて——ずるい。



「……もう、泣かない。」

「それなら、よし。」



そして——



「…どこにも行くなよ。僕のそばにいてくれ」



かすれた声で囁かれたその言葉に、胸がぎゅっと締めつけられた。



「……うん。」



彼の腕の中は、思っていたよりずっと暖かかった。——今度こそ、すれ違わないように。強く、彼の背中に腕を回した。