ホグワーツの春は、暖かな風が城内を抜け、花の香りが漂っていた。

なまえは最近、フレッドとジョージの視線を妙に感じていた。

なまえがルーピンの授業でうっかりボーッと先生の顔を見つめているのを目撃されて以来、双子はニヤニヤしながらなまえをからかう事が増えた。



「やあ、なまえ。」

「君、最近ルーピン先生に熱心だな」

「…もう！そんなんじゃない！」



なまえは否定するものの、顔が赤くなるのを隠せなかった。双子はなまえの気持ちを見抜き、面白がって何か企んでいるようだった。

ある日、なまえは双子に呼び出された。



「大事な話があるんだ。図書室の入口で待ってるからな！」

「絶対来いよ！」



そんな二人の姿をなまえは怪しいとは思ったが、仕方なく指定された場所へ向かった。

すると、そこにはルーピンも立っていて、少し困惑した表情を浮かべていた。



「やあ、なまえ。君も、私に相談が？」

「え？いや、私は──」



その瞬間、背後で「閉じ込め呪文！」という声が響き、2人は見えない力に押されて、近くの物置部屋に放り込まれた。

扉がバタンと閉まり、鍵がかかる音がした。



「……やれやれ、また彼らの仕業だね。」



ルーピンはため息をつき、杖を取り出して扉を調べ始めた。



「もう！！フレッド達ったら…！！」

「はは、彼らは君をからかうのが好きみたいだ。でも、今回も私まで巻き込むとは大胆だ。」



部屋は狭く、古い本や壊れた箒が積まれていた。なまえとルーピンは自然と近くに立つことになり、なまえはルーピンのローブの擦り切れた裾や、穏やかな息遣いを感じてドキドキした。

ルーピンは呪文を試しながら、「前回と同じく、少し時間がかかるかもしれない。気長に待とう」と言ったが、その声は落ち着いていて、なまえの緊張を少し和らげた。



「なまえ、何か用事があってここに来たのかい？」



なまえは慌てて首を振った。



「いえ、ただフレッドとジョージに大事な話があるって呼び出されて……先生は？」

「私も同じさ。彼らに『生徒が困っている』と言われてね。どうやら、その生徒は君だったらしい。」



ルーピンは冗談めかして笑い、なまえもつられて笑った。

その時、部屋の床が突然揺れた。双子が仕掛けたらしい仕掛けが作動し、積まれた本や箒が崩れ始めた。



「危ない！」



ルーピンがなまえを庇うように腕を引き、2人は狭い部屋の隅に押しやられた。

本が倒れる音が響く中、なまえはバランスを崩し、ルーピンにぶつかった。



そして、次の瞬間——2人の唇が触れ合った。



なまえの頭が真っ白になった。ルーピンの息が近く、柔らかな感触が一瞬だけ彼女を包んだ。

ルーピンも驚いたように目を見開き、すぐに顔を離した。



「なまえ、すまない…！」

「い、いえ、私が…！」



慌てて謝るルーピンに、なまえは真っ赤になって言葉を詰まらせた。空気が一気に熱くなり、2人は互いに目を逸らした。

だが、狭い部屋の中で距離を取るのは難しく、なまえは自分の鼓動がうるさいほど感じた。

ルーピンは咳払いをして、気遣うように尋ねた。



「その…なまえ、怪我はないかい？」

「大丈夫です…先生は？」

「私も大丈夫だ。だが、こんな状況は予想外だったよ。」



ルーピンは苦笑しつつ、なまえの顔を見てふと目を細めた。



「君、顔が真っ赤だ。大丈夫かい？」

「あ、熱いだけです！本が崩れて…！」



なまえは慌てて手を頬に当て、誤魔化した。
だが、ルーピンはその様子を見て、優しく笑った。



「そうか。でも、少し休んだほうがいいかもしれない。座れる場所を……」



ルーピンは崩れた本の間から小さな木箱を引き出し、なまえに勧めた。

なまえが座ると、ルーピンもその隣に腰を下ろした。距離が近く、なまえは先生のローブからかすかに漂うハーブのような香りに気づいた。



「先生……こういう時でも落ち着いてるんですね。私、ドキドキし、て……じゃなくて、びっくりして……ます」



なまえは言い直したが、ルーピンはその言葉に小さく笑った。



「私だって、そう冷静じゃないさ。こんな狭い部屋で、君とこんな目に遭うなんて…少し困ったなと思ってる。」



ルーピンの声は穏やかだが、どこか照れたような響きがあって、なまえの胸がさらに高鳴った。なまえは勇気を振り絞って呟いた。



「でも、私、先生とこうやって話せて、ちょっと嬉しいです。」



ルーピンは一瞬驚いたように彼女を見たが、すぐに目を柔らかくした。



「そう言ってくれると、私も少し安心するよ。君は……正直でいい子だ。」



ルーピンの手が一瞬、なまえの肩に触れそうになり、なまえは息を呑んだ。



その距離が近づいた瞬間——



「ルーピン先生！なまえ！生きてるか？」



扉の外から聞き慣れた声が響き、2人はハッとして飛び離れた。扉が勢いよく開き、フレッドとジョージがニヤニヤしながら現れた。



「おっと、またまたお楽しみ中だった？」

「いやー、見事な仕掛けだったな！」

「もう！フレッド、ジョージ！いい加減にして！」

「君たち、次は本当に罰則だよ」



先生は咳払いをして、冷静に言った。

だが、双子が去った後、ルーピンはなまえにそっと近づき、小声で囁いた。



「さっきのことは……本当にすまなかった。私と君だけの記憶にしておこう。……いいね？」



その言葉に、なまえの心臓が再び跳ねた。なまえは頷きながら、顔を隠すように俯いた。

その夜、なまえは寮でなかなか眠りにつけずにいた。あのキスと、ルーピンの優しい声が頭を巡る。

双子の悪戯が、彼女の想いをさらに強くしてしまったのだった。