ホグワーツの廊下は、夕暮れ時になるとひっそりと静まり返る。なまえは、フレッドとジョージから「ちょっとしたお使い」を頼まれていた。

「八階の隠し通路に面白いものがあるから、見てきてくれよ！」と笑いながら言われ、なまえは半信半疑ながらも好奇心に負けて出かけた。だが、それが彼らのイタズラだとは、その時は気づかなかった。

八階の壁の前でうろうろしていると、突然扉が現れた。必要の部屋だ。

なまえが中を覗こうとした瞬間、後ろから誰かに押され、よろめきながら部屋に転がり込んだ。「何！？」と振り返るが、扉はすでに閉まり、鍵がかかる音が響いた。

そして、部屋の中にはもう一人、リーマス・ルーピンが立っていた。



「なまえ？」



ルーピンは驚いたように目を丸くし、すぐに状況を察した。



「……誰かの仕業か。おそらく……彼らだろうね？」

「……絶対そうです。もう、フレッドとジョージったら！」

「彼ららしい手口だ。私も油断していたよ」



部屋の中は、暖炉が灯り、柔らかな光が石壁を照らしていた。古びたソファと小さなテーブルがあり、どこか落ち着いた雰囲気だった。

なまえはソファに腰かけ、ルーピンは暖炉の前に立って扉を調べ始めた。



「魔法で開けられるかもしれないけど、少し時間がかかりそうだ。しばらくここで待つしかないね。」



なまえは頷きつつ、内心でドキドキしていた。先生と二人きりなんて、初めてだった。

ルーピンはローブの袖をまくり、杖を手に呪文を試している。その姿はいつもより少し無防備で、なまえは目を離せなかった。

暖炉の火がルーピンの横顔を照らし、疲れたような目元に影を落としている。

普段の穏やかな先生とは違う、大人っぽい雰囲気が漂っていた。



「なまえ、寒くないかい？」



ルーピンが振り返り、なまえを見つめた。なまえは慌てて首を振ったが、声が少し上ずった。



「大丈夫です…先生は？」

「私も平気だよ。暖炉があるから助かる。」



ルーピンはそう言って、なまえの隣に腰を下ろした。距離が近く、なまえの心臓が跳ねた。

しばらく沈黙が続いた後、ルーピンが静かに口を開いた。



「こういう静かな場所にいると、普段考えないことを考えるね。君はどうだい？何か……悩みでもあるのかな。」



なまえは一瞬言葉に詰まったが、暖炉の火を見つめながら呟いた。



「最近、失敗ばかりで……自分に自信が持てなくて。でも、先生といると、ちょっと安心するんです。」



ルーピンは驚いたように彼女を見たが、すぐに柔らかく微笑んだ。



「それは嬉しい言葉だよ。私も、君みたいな生徒と話していると、少し救われる気がする。」



その言葉に、なまえの胸が熱くなった。ルーピンの声は低く穏やかで、部屋の静寂に溶け込むようだった。

二人の間に、言葉では表せない空気が流れた。

なまえは思わずルーピンの顔を見上げ、ルーピンもその視線に気づいて目を合わせた。

一瞬、時間が止まったようだった。

ルーピンの瞳には暖炉の火が映り、なまえは自分の鼓動が聞こえるほど近づいている気がした。



「なまえ、君は……───」



ルーピン先生が小さく名前を呼んだ時、なまえは思わず息を呑んだ。

先生の手がソファの背に軽く触れ、距離がさらに縮まったその瞬間───



「ルーピン先生！なまえ！いるのか？」



扉の外から声が響き、2人はハッとして飛び離れた。扉が勢いよく開き、フレッドとジョージがニヤニヤしながら現れた。

「おっと、お楽しみ中だったかな？」とフレッドがからかうと、なまえは顔を真っ赤にして「もう何なの！？」と叫んだ。



「助かったよ。だが、次からは私を巻き込むのは勘弁してほしい」



ルーピンは咳払いをして立ち上がり、冷静に言った。

その夜、なまえは寮に戻っても心が落ち着かなかった。あの部屋での出来事が頭から離れない。

なまえの想いは、暖炉の火のように静かに燃え続けていた。