私はルーピン先生の授業が終わるたび、先生の穏やかな声や疲れた笑顔が頭から離れなくて、夜も眠れない日が増えた。

ごく普通の生徒だった私が、こんな気持ちを抱えるなんて思ってもみなかった。


ある晩、決心した。


満月の翌日で、先生が少し元気を取り戻した頃を見計らって、職員室の前で待った。ドアが開いて、ルーピン先生が現れたとき、先生は少し驚いた顔をした。



「なまえ、こんな時間にどうしたんだい？何か困ったことが？」



いつもの優しい声で聞いてきた。私は深呼吸して、震える声で言った。



「先生、私…ルーピン先生のことが好きです。ずっと前から、授業のたびに、先生の声とか笑顔とか、全部が大好きで……ごめんなさい、私……我慢できなくて」



一気に吐き出した言葉に、自分でもびっくりした。顔が熱くて、目を合わせられなくて、下を向いたまま先生の反応を待った。

静寂が数秒続いて、職員室の暖炉の火がパチパチ鳴る音だけが聞こえた。

先生は小さく息をついて、それからゆっくり私の前にしゃがんだ。目線を合わせてくるから、逃げられなくて、仕方なく顔を上げた。

先生の琥珀色の瞳は、いつもより柔らかく、でもどこか悲しそうだった。



「なまえ、君がそんな風に思ってくれてるなんて…正直、驚いたよ。そして、嬉しい」



先生は静かに言った。私は一瞬、胸が跳ねた。でも、先生の次の言葉で空気が変わった。



「でもね、君は生徒で、私は教師だ。それに、私には…少々複雑な事情があるんだ。君に辛い思いをさせてしまう。」

「でも、私には関係ないです！先生が狼人間でも、疲れてても、私には全部が先生で、大切で…」



思わず声を荒げてしまった。
先生は目を少し見開いて、それから苦笑いした。



「君は本当に純粋で強い子だね。…ありがとう、なまえ。君の気持ちは、私にとって宝物だよ。でも、その気持ちに応えることはできないんだ」



先生は立ち上がって、私の頭にそっと手を置いた。温かくて、少し荒れた手だった。



「君には、もっと明るい未来を見てほしい。私みたいな古い人間に縛られちゃ駄目だよ」



先生は笑っていたけど、その目は寂しそうで、私は泣きそうになった。



「でも、なまえの気持ちを無駄にはしないよ。教師として、君が幸せになれるように見守る。それでいいかな？」



その言葉に私は小さく頷く事しかなかった。胸が苦しくて、でも先生の優しさが染みてきて、涙が溢れそうだった。



「ありがとうございます、ルーピン先生」



ゆっくりとお辞儀をして私は職員室を後にした。月明かりの下で、私はそっと誓った。

いつか、もっと強くなって、先生にまた私の想いを伝えたい。