雨音が激しく響く中、昇降口の冷たい空気が二人を包んでいた。

なまえは背後からの声に肩を跳ねさせ、ゆっくりと振り返る。そこには、大きなビニール傘を握りしめたライナーが立っていた。数週間ぶりに間近で見る彼の顔は、心なしか少し痩せたようにも見える。



「ライナー……」

「……傘、忘れたんだろ。いつも予備持ってないもんな、お前」



どこか投げやりな口調。けれど、その目はまっすぐになまえをとらえて離さない。



「うん……朝は降ってなかったから」

「……入れよ」



ライナーは短く吐き捨てると、バサッと勢いよく傘を開いた。そして、なまえの前に一歩踏み出し、大きな傘を広げて差し出す。



「いいの……？ 私たち、喧嘩中なのに」

「お前が濡れて風邪ひいたら……俺が後味悪い」



相変わらずの素直じゃない言い草。けれど、差し出された傘の持ち手が、かすかに震えているのをなまえは見逃さなかった。

ライナーだって、本当は気まずくて、怖くて、それでも放っておけなくてここにいるのだと分かってしまう。

なまえは意地を張るのをやめ、ライナーの開いた傘の中に一歩踏み込んだ。

ふわりと香る、聞き覚えのあるライナーの匂い。隣に立つだけで、止まっていた時間が一気に動き出したような気がした。



「……行こう」



二人は並んで歩き出す。雨足は強まるばかりで、大きなビニール傘を叩く音がうるさいくらいに響いていた。

ふと気づくと、ライナーの右肩が激しく濡れている。傘のほとんどが、なまえの上に差し出されていた。



「ライナー、肩濡れてる！ もっとそっちに寄せて」

「あ？ 別にこれくらい平気だよ」

「平気じゃないよ！ 風邪ひくのライナーじゃん！」



思わずライナーの制服の袖を引っ張ると、彼は足を止め、急に濡れた肩をそびやかしてなまえを見下ろした。



「……じゃあ、もっと近く寄れよ」

「え」

「隙間あいてるから濡れるんだろ。離れて歩くな」



言いながら、ライナーは空いていた左手を伸ばし、なまえの反対側の肩をぐっと引き寄せた。

体温が直接伝わるほどの至近距離。あまりの強引さと距離の近さに、胸がはち切れそうになる。



「……ライナー」

「……言っとくけど、俺はまだ怒ってるからな」

「え……」

「アプリのことだけじゃない。『ただの幼なじみ』って言われたのが、一番腹立った」



ライナーの声が低く沈む。傘の陰になった彼の顔には、悔しさと、消し去れない切なさが滲み出ていた。



「それに……幼なじみだから心配してたんじゃない。お前が……他の男のものになるのが嫌だったんだよ」



雨音を突き破って届いた告白に、なまえの息が止まる。ライナーは顔を背けたまま、握りしめた傘の手元にぎゅっと力を込めた。



「身の程知らずなのは分かってる。でも、幼なじみで片付けられるくらいなら……っ」

「消したよ……！」



叫ぶようななまえの声に、ライナーの言葉が止まった。



「アプリ……あの日の夜、すぐに消した。ライナーに言われたからじゃなくて、あんな悲しそうな顔させたのがショックで……ライナーと口きけなくなる方が、何百倍も辛かったから……！」



雨の中で、お互いの呼吸だけが白く重なる。
ライナーは目を見開き、じっとなまえを見つめた。やがて、その強張っていた表情がじわじわと解け、深く溜め息を吐き出す。



「……お前さぁ……」



呆れたような、けれど愛おしさを隠しきれない声。ライナーは左手で抱き寄せていたなまえの肩から、そのまま背中へと腕を回し、力いっぱい引き寄せた。



「そういう大事なことは……もっと早く言えよ、バカ」



濡れたライナーの制服の匂いが鼻をくすぐる。胸の中に閉じ込められていた数週間分の淋しさが一気に溢れ出し、なまえもそっと彼の腰に手を回し返した。



「ライナーこそ、素直になるの遅い……」

「うるさい。……もう二度と、あんなこと言うなよ」



頭の上にライナーの顎がぽんと乗せられる。雨の冷たさを完全に忘れてしまうほど、二人の間には温かい体温だけが満ちていた。