『……ごめんね。疲れてるのに、こんな……もう平気だから！』



冷え切った公園で、必死に追ってきた彼らを気遣い、無理をして引きつった笑顔を浮かべてみせたあなた。

その痛々しいほどの「作り笑い」に気づき、彼らが感情を溢れさせる瞬間です。




ライナー・ブラウン

「……お前、なんでそんな顔すんだよ」

あなたの強がりな笑みを見た瞬間、ライナーの表情が歪んだ。自分を責めまいと必死に気遣おうとするあなたの姿が、何よりも彼の胸を刺す。

「疲れてんのはお前だろ……っ！ なんで傷つけられたお前が、俺に気を遣って笑ってんだよ……！」

ライナーは感情を爆発させるようにあなたの肩をぐっと抱き寄せ、その頭を自分の胸元へ強く引き寄せた。

「平気なわけねぇだろ……頼むから、無理して笑うな。泣いてくれよ……俺の前でくらい、我慢すんな……」

あなたの頭に顔を埋めながら、ライナーの声は激しく震えていた。




ベルトルト・フーバー

「平気なんて……そんな顔で言われたら、余計に辛いよ……」

力なく浮かべられたあなたの笑顔を見て、ベルトルトの目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。そっと伸ばされた彼の手が、あなたの頬に優しく触れる。

「君をそんな風に無理して笑わせるために、一緒にいるんじゃないのに……僕のせいで、こんな顔させちゃって……ごめんね……っ」

ベルトルトは親指であなたの頬を優しく撫でながら、ぽろぽろと涙を流してあなたを見つめ続けた。

「もう笑わなくていいから……本当の気持ちを、僕にぶつけて……」




エレン・イェーガー

「……ふざけんなよ」

作り笑いを浮かべたあなたを、エレンは怒りと切なさが入り混じった瞳で鋭く見つめた。そのままあなたの両頬をガシッと大きな手で挟み込み、無理やり自分を直視させる。

「誰がどう見ても平気な顔じゃねぇだろ。なんで俺に気を遣って笑ってんだよ……っ！」

エレンの瞳の奥に、強い悔しさと後悔が揺れていた。

「お前が泣きたい時に泣けないような関係なら、全部壊してやり直す。だから……俺の前で嘘つくな！」

逃がさないように額をこつんとぶつけ合い、熱い吐息とともに本音をぶつけてきた。




ジャン・キルシュタイン

「……ハッ、お前さぁ……」

ジャンは痛々しいあなたの笑顔を目にした瞬間、言葉を詰まらせて視線を彷徨わせた。手のひらで乱暴に自分の顔を覆い、深く、重い息を吐き出す。

「……下手くそすぎるんだよ、その笑顔」

覆っていた手を下ろすと、ジャンはあなたの両肩を強く掴んだ。その瞳には、自分の不甲斐なさを恥じるような色が浮かんでいる。

「疲れてるから何だってんだよ。お前を不安にさせて、逃げ出させといて……『平気』なんて言われて笑っていられるほど、俺は鈍感じゃねぇんだよ」

引き寄せる腕に力を込め、ジャンはあなたの頭をそっと自分の肩に預けさせた。

「……無理すんな。かっこ悪いところ全部見せたんだから、お前も素直になれよ……頼むから」




リヴァイ・アッカーマン

「……下手な作り笑いをするな。胸クソが悪い」

リヴァイは低い声で言い捨てると、迷いなくあなたのあごに指をかけ、無理やり上を向かせた。誤魔化しようのない至近距離で、あなたの瞳をじっと見下ろしてくる。

「何が『平気』だ。目元が真っ赤だぞ」

指先の力が少しだけ弱まり、あごからあなたの頬へとそっと指先を滑らせる。冷え切ったあなたの肌を温めるように、親指で優しく撫でられた。

「……俺の前で無理な演技をする必要はない。吐き出したいものがあるなら、全て俺にぶつけろ」

静かだが絶対的な包容力で、あなたの強がりを解きほぐすように囁いた。




エルヴィン・スミス

「……やめてくれ」

いつも冷静なエルヴィンが、見たこともないほど痛痛しそうな表情を浮かべた。あなたが差し出した悲しい笑顔を遮るように、そっと温かい手をあなたの口元へと添えてくる。

「私に気を遣って、そんな顔をさせたいわけではないんだ……」

エルヴィンは静かに首を振ると、膝をついたままあなたをそっと抱きしめた。包み込むような腕の隙間から、彼の深い吐息が漏れる。

「君が傷つき、泣きたい時にこそ、寄り添える存在でありたかった。それすら出来ていなかった自分が恥ずかしい……」

背中に回された手にぐっと力がこめられ、あなたの痛みをすべて引き受けるように優しく包み込まれた。