暖炉の火がパチパチと音を立て、グリフィンドールの談話室はいつものように温かくて賑やかだった。

ソファに座った生徒たちが笑い合い、宿題に追われる者たちがテーブルに散らばった羊皮紙を睨んでいる。

なまえは窓際のクッションに腰掛け、膝に抱えた本を手に持ったまま、視線をそっとハリー・ポッターへと向けていた。

ハリーはロンとハーマイオニーと一緒に暖炉の近くに座っていて、3人で何か楽しそうに話している。

ハリーの少し乱れた黒髪と、笑うたびにきらめく緑の瞳が、なまえの胸を締め付けた。

片想いがこんなに苦しいものだとは思わなかった。ホグワーツに来てからずっと、彼のことを目で追ってしまう自分がいる。

クィディッチの試合で箒に跨る姿も、授業で少し困った顔をする瞬間も、全部がなまえにとっては特別だった。



「なまえ、何か用?」



突然の声に、なまえはハッとして本から顔を上げた。ハーマイオニーがこちらを見て首をかしげている。

どうやら、じっと見すぎて気づかれてしまったらしい。顔が熱くなり、慌てて本を閉じた。



「え、ううん、大丈夫！ただ、ちょっと考え事してて……」



なんとか誤魔化そうとしたけど、ハーマイオニーの鋭い視線に嘘がバレバレな気がした。

すると、ハリーがこちらを振り返り、優しい笑顔を向けてきた。



「なまえ、何かあったら言ってね。僕らでよければ手伝うよ」



その言葉に、心臓がドクンと跳ねた。ハリーの声はいつも穏やかで、なまえには特別な響きに感じられた。チャンスだ。今しかない。

意を決して、なまえは立ち上がり、彼の方へ一歩近づいた。



「あの、ハリー……ちょっとだけ、話したいことがあって」



声が震えてしまって、恥ずかしさで顔を上げられない。ロンが「なんだなんだ？」とからかうように笑ったけど、ハリーはすぐに立ち上がってくれた。



「うん、いいよ。こっちで話そうか」



ハリーが談話室の隅にある小さなテーブルを指さす。なまえは緊張で手が冷たくなりながらも、彼の後ろをついて行った。

暖炉の火が遠ざかり、少し静かな空間に二人きりになった瞬間、なまえの心は期待と不安でいっぱいになった。



「で、何か用? 困ってることでもあった?」



ハリーがまっすぐなまえを見て聞いてくる。

その真剣な眼差しに、なまえは一瞬言葉を失った。でも、ここで逃げたら後悔する。深呼吸して、なまえは小さく口を開いた。



「実は……ハリーのこと、ずっと見てて。すごく、かっこいいなって思ってるの」



言ってしまった。顔が真っ赤になって、なまえは慌てて目を伏せた。

ハリーは一瞬驚いたように黙ってしまったけど、すぐに柔らかい笑い声が聞こえてきた。



「え、 ぼ、僕が? かっこいいなんて……ありがとう、なまえ。そんな風に思ってくれて嬉しいよ」



彼の声は照れくさそうで、でもどこか温かかった。

なまえは勇気を出して顔を上げると、ハリーが少し赤くなった頬で笑っているのを見た。

その笑顔に、なまえの片想いはさらに深くなる気がした。