なまえはクスッと笑うと、机の上にあったボトルの栓を抜き、ジャンのグラスへとワインを注ぎ足した。

一口含んだワインの芳醇な香りが鼻腔をくすぐり、ふっと身体の力が抜けていく。静かな夜の空気と酒の心地よい酔いが、二人の間の空気をどこまでも優しく溶かしていた。



「いいよ、朝まで付き合う。……で？ くだらない昔話って、例えばどんな話？」

「そぉーだな……訓練兵時代、お前が裏で肉を盗もうとしてサシャと揉めてたの、俺は知ってんだぞ」

「ちょっと、ジャン！ なんで今その話出すのよ！ あれはサシャが勝手に巻き込んできただけでしょ！」



なまえが慌てて反論すると、ジャンは「はいはい、そういうことにしてといてやるよ」と意地悪く笑い、ワイングラスを傾けた。二人で顔を見合わせて吹き出した、その時——。

コンコン、とドアがノックされ、返事をする間もなくガチャリと扉が開いた。



「おいジャン、部屋からやけに楽しそうな声が聞こえると思ったら……なんだ、なまえもいたのか」



入ってきたのは、手酌用の酒瓶を片手に持ったライナーだった。急な来客に、ジャンはあからさまに嫌そうな顔をして眉をひそめる。



「……ライナー。お前、ノックしてすぐ開けるなよ。せっかくなまえとふたりでいい雰囲気で呑んでたってのに」

「いい雰囲気？ 悪かったな、お前たちの甘い時間に水を差したみたいで。だが俺も寂しかったんだよ。……ほら、座るぞ」

「断る隙すら与えねぇのかよ……」



ライナーはどこ吹く風で空いている椅子を引き、当然のような顔でドスンと腰掛けた。ジャンは呆れつつも、棚からもうひとつのグラスを取り出してライナーの前に置く。



「ライナーも呑むの？ちょうどジャンが昔の恥ずかしい話をしてたところなの」



なまえがそう声をかけると、ライナーはニヤリと口元を緩めた。



「恥ずかしい話？ ジャンの訓練兵時代のポエムの話なら、俺が一番詳しいぞ」

「おいライナー！！ 余計なこと喋るな！ お前こそ、昔俺たちの前で熱弁ふるってた黒歴史曝露してやろうか！？」

「やめてくれジャン、その話は俺の胸を刺す……」



一瞬で情けない顔になったライナーに、なまえとジャンはたまらず大笑いした。

ライナーが自分の持ってきた酒を三人のグラスに注ぎ足す。澄んだ琥珀色の液体が満ちていく。



「……まあでもさ」



ライナーがグラスを掲げ、少しだけ真面目な顔で二人を見つめた。



「こうしてお前らと、ただのくだらない話で笑いながら酒を呑める日が来るなんてな。あの頃の俺たちに言っても、絶対信じないだろうな」

「本当よね……いろいろあったけど、今こうしていられるのが、なんだか夢みたい」



なまえが胸の内に広がる温かさを口にすると、ジャンは自分のグラスをライナーのグラス、そしてあなたのグラスへとカチャンと重ねた。



「夢じゃねぇよ。俺たちが必死で足掻いて辿り着いた、現実だ。……よし、邪魔が入ったのは解せねぇが、今夜は三人でとことん呑むか！」

「おう。ジャンの奢りならいくらでも付き合うぞ」

「誰が奢るって言ったよ！？」



賑やかな怒号と笑い声が、夜の部屋にいつまでも響いていた。