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自室に一人取り残された土方は、未だ混乱状態のまま呆然としていた。
誰でもいいから、今俺に何が起こったのか教えてくれ！ 思いはするが、当然答えてくれる者など居やしない。


　あれだろ、これは夢だろ。相当飲んだから夢の中でさらに夢見てるだけだ、そうだそうに決まってる！ 頼むから誰かそうだって言ってくれ!!


「おいおい、シャレんなんねーぞ･･･」
夢の中で昔の女を抱いたつもりが、現実で生身の女を抱いてたなんて不祥事極まりねえじゃねーか。
両手で髪を掻き乱し、低く唸りながらどてっと布団に倒れ込む。乾いた敷布に頬を擦り付けながら、虚ろな瞳で天井を見つめゆっくりと息を吐き出す。

微かに聴こえる虫の音に、少しだけ鼓動が落ち着き始めた。土方は静かに吐息すると、障子戸から漏れてくる月明かりにかざす様に、武骨な右手を宙に掲げた。
ほんの少しだけ、五本の指を軽く曲げてはまた伸ばす。手の平に残る感触――それはこの世に存在する者に触れた確かな証だ。


　紗己って言ったな･･････。ほとんど喋った事ねえが、なかなか気のいい娘だって隊士共が噂してたか。


「あ゛ー･･･」
常より掠れた声が、静まり返った部屋に響く。

『お前･･･確か･･･』

『はじめてなのか･･････？』

『嘘だろ･･･』

彼女に掛けた言葉の全てを思い出し、改めて罪悪感が込み上げてきた。


　最低だな、俺は。自分のやらかした事にいっぱいいっぱいで、ろくに言葉も掛けてやってなかった。まだまだ子供だろうに、あんな目に遭っときながら俺を気遣って、気丈なフリしてたんじゃねェのか？
　それなのに俺ときたら･･･強姦まがいに処女奪っちまって、最低もいいところだろ･･････。


「謝って許されるもんでもないだろうが･･････」
自分を慰めるように、ぽつり呟く。その言い訳めいた言葉にようやく冷静さを取り戻すと、土方は文机の上に置いてあった煙草に手を伸ばした。
軽く箱を振り、取り出し口から僅かに顔を出した一本を直接咥えて抜き取る。そのまま火を点けると、体内成分がニコチンのみになるんじゃないかと思うくらいに、深く深く煙を吸った。

痛みは大丈夫だろうか。明日は休みにしてやった方がいいか。ぼんやりと考えていると、再び眠気が舞い戻ってきた。
あくびを噛み、指に挟んでいた煙草を灰皿に押し付ける。ジュッと火種が消える音を確認すると、土方は大きな身体を布団の上に横たわらせた。

眉間に皺を寄せたまま、切れ長の双眸をきつく閉じる。
余計な夢を見ませんように――柄にもなく祈ってみた。