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「どうしたの、やけにご機嫌じゃない」
「え、そう？」
町の甘味処で、紗己は友人と談笑していた。同じ田舎から出てきた同士、たまにこうして会えるのを、紗己はとても楽しみにしている。

「心配されたり、少しでも気に掛けてもらえるのって、嬉しいね」
出掛けに声を掛けてきた土方を思い出し、紗己は頬を緩める。
「なんか雰囲気変わったよね、紗己。好きな人でも出来た？」
「好きなって･･･うーんわかんない･･････」
手元のあんみつをスプーンで混ぜながら、曖昧に答えた。

「わかんないって･･･そんな事も本当にわかんないの？ まあ、そういうとこもアンタらしいっちゃらしいけどねー」
友人は呆れたように笑うと、戸惑いの表情を見せる紗己に質問を続ける。

――憧れの人とは、親しくなれた？

「･･･どうなんだろ、世間話程度は出来るようになったかな」
「ふーん、その人の事は好きじゃないの？」
友人の言葉に、紗己は頭を悩ませた。むしろその答えを彼女自身、知りたくて仕方ないと思っている。

「ねえ、好きってどんな感じ？ どうしたら好きってわかるの？」
驚くほどに無邪気な質問に、友人は少し間を置いてからそれなりの言葉を並べた。
「好きってのは、相手のことを思ってドキドキしたり、気が付けばいつでもその人のことを思い出しちゃうとか、じゃない？」
それを聞いた紗己は、自分の現状に照らし合わせてみる。


　ずっとドキドキしてるわけでもないし、いっつも思い出すってことはないかなぁ･･････。


「じゃあ、好きと憧れってどう違うの？」
「また面倒なことを･･････。好きは好きで、憧れは憧れでしょうよ。なんかいいなぁってくらいが憧れなんじゃないのー」
「ふーん、そっか･･････」
素直に頷きながら下を向いた紗己の顔を覗き込むように、友人は話す。
「あーんた、また思い込もうとしたでしょ！ いっつも、そう。悲しいことがあっても良い様に思い込んで、無意識に予防線張ってんの。長所とも短所ともいえるわよねー、ポジティブだとは思うけど」

「だって得意なんだもん、思い込むの。これって、駄目なのかな･･････」
「駄目ってことはないけど、損しちゃうかも知れないよ？」
友人の言葉に、紗己は不思議そうに首を傾げる。すると友人は、まるで内緒話でもするように、声を潜めて笑って言った。
「恋を逃しちゃうかも」





――――――

「なにチラチラ余所見してんでさァ、土方さん」
「べ、別にしてねーよ余所見なんてっ」
沖田の鋭い言葉に、土方はわかりやすく慌てふためいた。本当は余所見をしていたのだ。

町を巡回中に、偶然紗己に会えたら、自分の知らない紗己をこっそり知ることができたら、と思っていたけれど、年甲斐も無く自分に素直じゃない男は、どうしてもそんな自分を認めたくないようだ。

「･･･面白くねえ･･････」
「だから俺は別に･･･って、何だ総悟、何か言ったか？」
「別に何も言ってませんよ。ああそうだ、土方さんの面が間抜けだって言ったんでェ」
「んだとぉっ!?」
自分たちが騒いでいる通りの一本隣に、紗己が歩いていたのを土方は当然知らない。