ようやく肩の荷も下りて気を落ち着かせると、土方は先程畳に散らかした煙草を一本取り火を点けた。
その仕草をじっと目で追う紗己を見て人知れずほくそ笑むと、首元のスカーフを指で緩める。完全に寛ぎ体勢だ。
横を向いてフゥッと紫煙を吐きながら、目線だけを紗己に向けた。

「そういや･･･お前なんで俺が来るって分かったんだ？」
「来るって、え、今ですか？」
「いや、そうじゃなくて朝だ、朝」
謝罪をしようとずっと捜し回っていたのに、どうも一足先に逃げられちまってた、と土方は小さく笑う。
その姿に、もう怒ってないんだと理解した紗己は、安心したように口を開いた。

「だって、分かりますよ。匂いがね、するんです」
「あ？ 匂い？」
「ええ。煙草の匂いが、副長さんが来ることを教えてくれるんです」
「あー･･･」
紗己の言葉に、土方は小さく唸った。

言われてみれば、そうだよな。自分の居場所を周囲に教え歩いてるようなものだと思うと、少しだけ気恥ずかしい。
これを機に煙草を止めてしまおうかと一瞬思いもしたが、目の前の少女があまりにも嬉しそうに笑うので、その考え自体をやっぱり止めておく。

「そいつは盲点だったな。案外自分のことには気付かねーもんだ」
少しだけ短くなった煙草を、灰皿代わりの器に押し付けると、土方はゆっくりと立ち上がった。
部屋を出る意が伝わったのか、紗己も合わせて腰を上げる。
「それじゃあそろそろ行く。長々と悪かったな」
去ることを惜しむように立ち止まって振り返り、紗己に告げる。
歩きながら言えばいいものを、わざわざ立ち止まってしまう理由が自分でも分からない。いや、分かりたくない。


　深い意味なんてないない、こんなのただの形式的な挨拶だろ。別に居心地いいとか思ってねーから！


そう思う事がすでに居心地が良いと感じている証拠なのだが、その考えをも無理やり否定する。
「そ、それじゃあな･･･」
見送る紗己から目を逸らし部屋を出ようとするが、意思とは裏腹にまた足が止まってしまった。
「副長さん？」
「･･････」
これで本当に良かったのか――？ 思う自分がいる。


　なあ紗己、お前本当にこれでいいのか？俺を許しちまっていいのか？


受け入れることは出来ないと言いながら、後ろ髪を引かれる思いに気が焦る。なんて矛盾した考えなんだろう。
（駄目だ･･･このままじゃ雰囲気に流される！）
紗己ではなく、自分が作り出している雰囲気に自らが呑まれてしまいそうで、土方は頭を振ってそれを拒否する。

「副長さん、どうしたんですか？」
「な、なんでもねえ！ それじゃあなっ」
気が急いていたために、部屋を出る瞬間に敷居に躓きつんのめったが、そ知らぬ顔をして足早に去っていった。



――――――

（ああ、何やってんだか俺は･･････）
自室に戻り着替えを済ませると、土方はどてっと畳に寝転がった。今日一日の精神疲労がどっと出てきたようで、書類整理をする気にもならない。


　これで･･･良かったんだ。あとは、明日っからアイツがどういう態度で接してくるかだよな。


別に突き放すつもりはない。けれど、受け入れることは出来ないと言った以上、それを覆すつもりもない。
（ありゃァ、物分りがいいか馬鹿かの紙一重だな）
紗己の言動を一から思い出し、呆れ笑いが込み上げる。


　･･･ったく、俺なんかに気ィ遣いやがって。もっと自分を大事にしろよ･･･って、俺が言えた義理じゃねーか。


自分の勝手さを思い出し、またも呆れ笑いが込み上げた。