癖のある声が狭い室内に響いた。黙って自分を見つめている紗己に、チクリと胸が痛む。


　何とか言ってくれよ･･･卑怯だと罵ってくれたって構やしねーんだ。どうしてほしいかなんて訊いておいて、道筋を俺が断ってんだからな･･････。


だが土方の心中とは裏腹に、紗己の表情はそう重たいものではなかった。
「やっぱり大変なんですね、副長さん」
「･･･は？」
思わず、頓狂な声が漏れ出てしまった。コイツ何言ってんだ？

「毎日命を削って働いてるんですね、だからストレス溜まっちゃうんじゃないですか？」
「･･･」
穏やかな表情で話す紗己の言葉に、土方は思わず我が耳を疑った。


　なんなんだこの女･･･さっきの俺の台詞からなんでそんな返しがくんだよ！
　 大体なんか捉え方変じゃねえ？ 生きるか死ぬかってのと命を削って働くってのはニュアンスが違･･･っていうか結局ストレスの話に落ち着くのかよ!!


どう切り替えしたらいいものか、唖然としている土方をさして気にすることなく、紗己は持論を貫く。
「そんなにも毎日身を削ってらしたら、お酒に逃げたくなる日もありますよね」
「･･････」
何となくは正解なのか･･･？ 土方は眉を寄せて、まるで珍獣でも見るかのように紗己を見つめる。

「ストレスがいっぱいだから、ひどい酔い方しちゃったんですね･･･うん、やっぱりあれは事故です、仕事の重圧が生み出した、事故なんです。だから、私が副長さんのストレスを少しでも和らげる事が出来たんなら、それはそれで良かったと思います」


　究極のポジティブっつーか･･･ただの馬鹿か･･････？


とてもじゃないが理解が及ばない紗己の発言に、
「頭痛ェ･･･」
土方は盛大に嘆息すると、がっくりと肩を落とし、骨張った手で額を覆った。

「大丈夫ですか、薬まだありますけど･･･」
「いや、いい･･････」
首の後ろを撫でると、土方は大きく息を吐いた。
「･･･んで、お前結局俺にどうしてほしいんだ？」
「え？ 別に何も･･･」
本当に紗己は何も求めていないのだろうかと邪推してみるが、これまでの流れを反芻すると、全くの無欲なのだろうと思う。

「そういうわけにもいかねーだろ、俺に出来る範囲でなんかさせてくれ」
自ら範囲指定してくるやり口を気にすることはないものの、紗己は急に真剣な面持ちになった。
「･･･それなら、私このまま、ここに居てもいいですか？」
言葉の真意が汲み取れず、土方は首を傾げる。

「ああ？ 居てもいいって･･･誰かに辞めろって言われたのか？」
「･･･いいえ。でも、副長さんからそう言われるんじゃないかって思って･･････」
そう言うと、紗己はそっと目を伏せた。


　なんでそう思うんだよ、変な女だな。自分のされた事は一切重たく受け止めてないくせに、そんなこと気にしてたのか。


頬が緩む。笑いそうになるのを堪えて、土方は軽い調子で言葉を放った。
「言わねーよ。自分都合で真面目に働いてるヤツ追い出すほど、俺は勝手じゃねーからな。それに･･･そんなこと考えてもみなかったよ」
「ほんとですか!?」
「ああ、男に二言はねェよ」
無表情を装いながらも、その口端は緩やかに上がっている。

「良かった、嬉しい･･････」
小さく呟くと、紗己はフワッと笑ってみせた。
その姿を見て土方もまた、眉を寄せながら呆れたように笑う。
ほんと、変な女だ。胸中で呟いた。
胸のあたりがキュッと熱くなったような気もするが、それは隊服を着ているせいだと思い込むことにした。