【長編】境界を越えて、 君に会いにいく。
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第6話
訓練は相変わらず厳しく、毎日が慌ただしく過ぎていく。
オリアナは、あの日のことを何度も思い出していた。
泣いてしまったこと。
ベルトルトが、隣にいてくれたこと。
それでも、あれ以来、特別な会話はしていない。
訓練中に顔を合わせれば、軽く言葉を交わす程度だ。
それだけなのに、前より話しかけやすくなった気がしていた。
——でも、それを言葉にするほどの確信もない。
その夜、オリアナはなかなか眠れなかった。
寝返りを打つたび、ベッドの軋む音が耳につく。
同室の仲間たちの寝息が、やけに大きく感じられた。
静かな空気に、落ち着かない気持ちが浮かび上がる。
——少しだけ、外の空気を吸いたい。
そっと起き上がり、上着を羽織って廊下に出る。
夜の訓練兵舎は、昼間とは別の場所のように静まり返っていた。
外に出ると、ひんやりとした空気が頬を撫でた。
月明かりに照らされた中庭の隅に、人影が見えた。
背の高い、見覚えのあるシルエット。
「……ベルトルト？」
声をかけると、彼は少し驚いたように振り返った。
「あ、オリアナ……どうしたの？」
「ちょっと眠れなくて。外の空気、吸おうかなって」
「……そっか」
彼は少しだけ間を置いたあと、言葉を選ぶように口を開いた。
「僕も……ちょっと、ライナーと話してて」
「ライナーと？」
「うん。……あいつ、時々、夜に変なこと言い出すから」
苦笑するような顔をしたが、どこか無理に作った表情にも見えた。
「さっき部屋に戻ったよ。僕は……なんとなく、もう少しここにいようかなって思って」
「そうなんだ」
オリアナは深くは聞かなかった。
なんとなく、これ以上踏み込んではいけない気がしたからだ。
二人の間に、穏やかな沈黙が落ちる。
気まずさは、不思議とない。
ただ、静かな夜の空気が二人を包んでいた。
「最近、どう？」
ベルトルトが静かに聞いた。
「訓練、少しは慣れた？」
「……慣れたって言えるほどじゃないけど」
オリアナは苦笑する。
「でも、前よりはマシかも。最初の頃は、本気で逃げ出したくなってたし」
「……分かるよ」
彼は小さくうなずいた。
「僕も、何度も思った。なんでここにいるんだろうって」
オリアナは少しだけ考えてから、口を開いた。
「ねえ、ベルトルトは……なんで兵士を選んだの？」
問いかけた瞬間、彼の表情がわずかに揺れた。
「……どうして、か」
すぐには答えず、視線を地面に落とす。
「正直に言うと……、自分でも、よく分からないんだ」
「え？」
「気がついたら、ここにいたっていうか……、流されるままに、ここまで来た感じで」
彼は苦笑したが、その目は笑っていなかった。
「……怖いよ、時々」
そう言ってから、彼ははっとしたように口を閉じた。
自分でも、言い過ぎたと思ったのかもしれない。
その声は、夜の空気に溶けるほど小さかった。
オリアナは、思わず彼の顔を見つめる。
ベルトルトは、すぐに視線をそらした。
「……ごめん。変なこと言ったね」
「ううん」
オリアナは首を振る。
「……ちょっと安心した」
「え？」
「ベルトルトも、同じなんだなって思って」
彼は少しだけ目を見開いたあと、ふっと表情を緩めた。
ベルトルトが空を見上げる。
「……今日は、星がよく見えるね」
オリアナも、つられて顔を上げる。
夜空には、小さな光がいくつも瞬いていた。
静かな空に、冷たい星の光だけが浮かんでいる。
二人は、並んだまましばらく何も言わなかった。
ただ、同じ空を見上げていた。
不思議と、心が落ち着く。
言葉はないのに、
隣に誰かがいるだけで、安心できた。
「……そろそろ戻ろうか」
ベルトルトが静かに言った。
「うん」
二人は並んで歩き出す。
言葉は少なかったけれど、さっきまでよりも距離が近い気がした。
兵舎の入口の前で、足を止める。
「……おやすみ、オリアナ」
「うん、おやすみ」
それだけのやり取りなのに、胸の奥が少しだけ温かくなった。
＊
部屋に戻って布団に潜り込むと、さっきまでの夜の空気が、まだ体に残っている気がした。
星の光。
静かな声。
隣に立っていた、大きな背中。
思い返して、胸の奥がわずかに緩む。
——ああ。
会えたことが、
少しだけ、嬉しかった。
でも同時に、
言葉にできない引っかかりが、胸の奥に残っている。
あの時、一瞬だけ遠くを見ていた目。
何かを思い出すようで、
それ以上は踏み込ませない、あの沈黙。
（……ユミルの言ってたこと）
彼は何かを抱えている……？
理由は分からない。
聞いていいことなのかも、分からない。
それでも──
あの背中が、少しだけ寂しそうに見えたことだけが、どうしても頭から離れなかった。
目を閉じると、意識は思ったより早く沈んでいく。
その夜は、いつもより、眠りにつくのが早かった。
…To be continued
夜に残る温度
食堂での一件から、数日が過ぎた。訓練は相変わらず厳しく、毎日が慌ただしく過ぎていく。
オリアナは、あの日のことを何度も思い出していた。
泣いてしまったこと。
ベルトルトが、隣にいてくれたこと。
それでも、あれ以来、特別な会話はしていない。
訓練中に顔を合わせれば、軽く言葉を交わす程度だ。
それだけなのに、前より話しかけやすくなった気がしていた。
——でも、それを言葉にするほどの確信もない。
その夜、オリアナはなかなか眠れなかった。
寝返りを打つたび、ベッドの軋む音が耳につく。
同室の仲間たちの寝息が、やけに大きく感じられた。
静かな空気に、落ち着かない気持ちが浮かび上がる。
——少しだけ、外の空気を吸いたい。
そっと起き上がり、上着を羽織って廊下に出る。
夜の訓練兵舎は、昼間とは別の場所のように静まり返っていた。
外に出ると、ひんやりとした空気が頬を撫でた。
月明かりに照らされた中庭の隅に、人影が見えた。
背の高い、見覚えのあるシルエット。
「……ベルトルト？」
声をかけると、彼は少し驚いたように振り返った。
「あ、オリアナ……どうしたの？」
「ちょっと眠れなくて。外の空気、吸おうかなって」
「……そっか」
彼は少しだけ間を置いたあと、言葉を選ぶように口を開いた。
「僕も……ちょっと、ライナーと話してて」
「ライナーと？」
「うん。……あいつ、時々、夜に変なこと言い出すから」
苦笑するような顔をしたが、どこか無理に作った表情にも見えた。
「さっき部屋に戻ったよ。僕は……なんとなく、もう少しここにいようかなって思って」
「そうなんだ」
オリアナは深くは聞かなかった。
なんとなく、これ以上踏み込んではいけない気がしたからだ。
二人の間に、穏やかな沈黙が落ちる。
気まずさは、不思議とない。
ただ、静かな夜の空気が二人を包んでいた。
「最近、どう？」
ベルトルトが静かに聞いた。
「訓練、少しは慣れた？」
「……慣れたって言えるほどじゃないけど」
オリアナは苦笑する。
「でも、前よりはマシかも。最初の頃は、本気で逃げ出したくなってたし」
「……分かるよ」
彼は小さくうなずいた。
「僕も、何度も思った。なんでここにいるんだろうって」
オリアナは少しだけ考えてから、口を開いた。
「ねえ、ベルトルトは……なんで兵士を選んだの？」
問いかけた瞬間、彼の表情がわずかに揺れた。
「……どうして、か」
すぐには答えず、視線を地面に落とす。
「正直に言うと……、自分でも、よく分からないんだ」
「え？」
「気がついたら、ここにいたっていうか……、流されるままに、ここまで来た感じで」
彼は苦笑したが、その目は笑っていなかった。
「……怖いよ、時々」
そう言ってから、彼ははっとしたように口を閉じた。
自分でも、言い過ぎたと思ったのかもしれない。
その声は、夜の空気に溶けるほど小さかった。
オリアナは、思わず彼の顔を見つめる。
ベルトルトは、すぐに視線をそらした。
「……ごめん。変なこと言ったね」
「ううん」
オリアナは首を振る。
「……ちょっと安心した」
「え？」
「ベルトルトも、同じなんだなって思って」
彼は少しだけ目を見開いたあと、ふっと表情を緩めた。
ベルトルトが空を見上げる。
「……今日は、星がよく見えるね」
オリアナも、つられて顔を上げる。
夜空には、小さな光がいくつも瞬いていた。
静かな空に、冷たい星の光だけが浮かんでいる。
二人は、並んだまましばらく何も言わなかった。
ただ、同じ空を見上げていた。
不思議と、心が落ち着く。
言葉はないのに、
隣に誰かがいるだけで、安心できた。
「……そろそろ戻ろうか」
ベルトルトが静かに言った。
「うん」
二人は並んで歩き出す。
言葉は少なかったけれど、さっきまでよりも距離が近い気がした。
兵舎の入口の前で、足を止める。
「……おやすみ、オリアナ」
「うん、おやすみ」
それだけのやり取りなのに、胸の奥が少しだけ温かくなった。
＊
部屋に戻って布団に潜り込むと、さっきまでの夜の空気が、まだ体に残っている気がした。
星の光。
静かな声。
隣に立っていた、大きな背中。
思い返して、胸の奥がわずかに緩む。
——ああ。
会えたことが、
少しだけ、嬉しかった。
でも同時に、
言葉にできない引っかかりが、胸の奥に残っている。
あの時、一瞬だけ遠くを見ていた目。
何かを思い出すようで、
それ以上は踏み込ませない、あの沈黙。
（……ユミルの言ってたこと）
彼は何かを抱えている……？
理由は分からない。
聞いていいことなのかも、分からない。
それでも──
あの背中が、少しだけ寂しそうに見えたことだけが、どうしても頭から離れなかった。
目を閉じると、意識は思ったより早く沈んでいく。
その夜は、いつもより、眠りにつくのが早かった。
…To be continued
