第3話
午後の訓練は、立体機動の基礎反復だった。

装置を背負い、決められたコースを何度も往復する。単純な訓練だが、姿勢や重心のずれは、そのまま速度と安定に出る。

オリアナは手順をひとつずつ確かめながら、装備を整えた。

「次、オリアナ・シュトルツ！」

呼ばれて、スタート地点に立つ。
ベルトを締め、ガスの残量を確認する。

「……あれ」

片方の留め具が、うまく噛み合っていない。

指で押し込んでも、カチリとした感触がない。
金具の位置が、ほんの少しだけずれている。

「どうした？」

教官の声が飛んできた。

「留め具が──」

言いかけた時、背後から静かな声がした。

「少し、見てもいい？」

振り向くと、ベルトルトが立っていた。

「……いいけど」

彼は小さく頷くと、オリアナの前にしゃがみ込んだ。

長い指が、留め具の位置を確かめる。金具に触れる手つきは慎重で、けれど迷いがなかった。

「ここ、少し噛み合ってないだけだと思う」

留め具を一度外し、角度を直す。ゆっくり差し込むと、カチリ、と小さな音が鳴った。

「……これで大丈夫」

「ありがとう」

オリアナが軽く引いて確認した、その瞬間。

「シュトルツ、まだか！」

教官の声が飛ぶ。

「はい！」

短く返事をし、発射姿勢を取る。

「行ってくる」

「うん」

それだけ言葉を交わし、オリアナはワイヤーを射出した。

ワイヤーが伸び、木製の支柱の間を滑るように進む。風が耳元をかすめ、制服の布がひらりと舞った。

体が前に引っ張られる感覚。

空中でバランスを取りながら、腕や足の微妙な動きを意識する。

余計なことは考えない。
体の動きと、装置の反応だけに集中する。

着地の衝撃を吸収し、次の動作へ移る。

一連の動きは、いつも通り安定していた。


＊


訓練が一区切りつき、装置を外す。

金具に目を落とし、さっき直してもらった留め具をもう一度確認する。

ちゃんと、噛み合っている。

それだけのことなのに、なぜか少し安心した。
カチリ、と鳴った小さな音が、まだ耳に残っている気がする。

「シュトルツ、さっきの動き、安定してたな」

教官がそう言い残して通り過ぎていく。

褒め言葉というほどでもない、淡々とした評価。
それでも、胸の内に小さな熱が灯った。

「……ありがとうございます」

返事をしながら、視線を上げる。

少し離れた場所で、ベルトルトがライナーと並んで立っていた。ライナーが何かを話しかけ、ベルトルトが小さく頷く。

その横顔は、さっきまでの緊張を抜け、いつもの落ち着いた表情に戻っていた。

さっきのは、たまたま、だよね。

装置を直してくれたことも。
声をかけてくれたことも。

全部、訓練の流れの中の偶然。
そう考えれば、辻褄は合う。

「オリアナ」

不意に声をかけられる。

振り向くと、ベルトルトが立っていた。

さっきまでライナーの隣にいたはずなのに、いつの間にかこちらに来ている。

「……さっきの動き、無駄がなくて、見てると安心した」

思いがけない言葉に、少しだけ驚く。

「……そんなふうに見えてた？」

「うん」

ベルトルトは小さく頷いた。

「動きが安定してるから。次にどう動くのか、見ていて分かりやすいというか……」

そこまで言って、少しだけ言葉を止める。

「あ、いや……訓練の時、自然と目に入っただけなんだけど」

言いながら、視線が泳ぐ。

その反応が少しおかしくて、オリアナは小さく笑った。

「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しい」

「……うん」

ベルトルトも、少しだけ安心したように笑う。

その時、

「次の組、準備しろ！」

教官の声が響いた。

「あ、行かないと」

「うん。気をつけて」

オリアナは指定位置へ向かう。
その途中で、ふと視線を感じた。

振り向くと、ベルトルトがこちらを見ていた。

一瞬だけ、目が合う。

彼は慌てたように視線を逸らし、何事もなかったように前を向いた。

その一瞬だけが、妙に残った。

理由は分からない。
ただ、直してもらった留め具の小さな音と、さっきの視線だけが、胸の内に静かに残っている。

嫌な感じではない。
けれど、落ち着くとも言い切れない。

オリアナは深く息を吸い、発射姿勢を取った。

今は、訓練に集中する。
それだけでいい。

そう言い聞かせて、ワイヤーを放つ。

風が、強く頬を打った。



…To be continued