第2話
——あの頃は、まだ何も知らなかった。

巨人の正体も、
彼の背負っているものも、
そして、自分の気持ちの名前さえも。

ただ、時々──
どうしても、目が離せない瞬間があった。










訓練場に乾いた音が響く。

木剣がぶつかる音。
砂を踏みしめる足音。
誰かの短い息遣い。

「そこ、足が遅れてる！」

教官の怒号が飛ぶ。

オリアナは一歩踏み込み、相手の懐に入る。
手首を返して木剣を弾き、体勢を崩させる。

「……っ」

相手の木剣が地面に落ちた。

「そこまで！」

号令とともに、張り詰めていた空気が緩む。
周囲の訓練兵たちも、ほっとしたように肩を落とした。

「相変わらず強いな、オリアナ」

隣で息を整えていたジャンが苦笑する。

「ジャンが不用意に踏み込んできただけ」

「うるせぇな。普通あそこであの返しはできねぇんだよ」

少し拗ねたように言う彼に、オリアナは小さく肩をすくめた。

二年目に入ってから、訓練の密度はさらに濃くなった。
体力も技術も求められる。
最初の頃のように、余裕のない顔をしている者は少なくなっていた。

それぞれが、それぞれの立ち位置を見つけ始めている。

「水、飲みに行かない？」

振り向くと、クリスタが笑顔で立っていた。
その後ろで、ユミルがあくびをしている。

「行く」

三人で水場の方へ向かう。
訓練後のざわめきの中を歩いていると、ふと視界の端に背の高い影が入った。

自然と、視線がそちらへ向く。

ベルトルトだった。

ライナーと並んで、何か話している。
彼は少しだけ首を傾けながら、静かに相槌を打っていた。

大きな体に似合わず、どこか控えめな立ち方。
誰かの後ろに半歩下がるような、あの距離感。

目立つわけじゃない。
むしろ、目立たないようにしているようにすら見える。

なのに──

どうしてか、時々目に入る。

「……オリアナ？」

クリスタの声に、はっとする。

「どうしたの？」

「いや、なんでもない」

そう答えながら、もう一度だけ視線を向ける。

ちょうどその時、ベルトルトが顔を上げた。
視線が、ほんの一瞬だけ重なる。

彼は少し驚いたように目を瞬かせ、
すぐに視線を逸らした。

その仕草が、妙に印象に残った。

「また見てるな」

後ろから、低い声がした。
振り向くと、ユミルがニヤついている。

「誰を？」

「とぼけんなよ。さっきからでっかいのの方ばっか見てんじゃねぇか」

「……別に」

「へぇ」

ユミルは面白そうに肩をすくめた。

「まぁ、気持ちは分かるけどな。あいつ、つい目に入るんだよ」

「そう？」

ユミルが隣で小さく笑いながら、視線を前方に落とした。

「でかいし、顔も悪くねぇし。女どもがちらちら見てんの、気づいてねぇのか？」

ユミルの言葉に、一瞬息が詰まる。

……いや、これはベルトルトのことだ。
そう思って、すぐに押し戻す。

「気づいてないと思う」

ユミルは肩をすくめ、軽く鼻で笑った。

「だろうな。ああいうのは、自覚ねぇから厄介なんだよ」

無自覚のまま人を惹きつける。
その言葉だけが、胸の奥に小さく残る。

自分が見ていたのも、
たぶん、そういうところだった。
そう思いかけて、オリアナは視線を落とす。

クリスタは少し困ったように二人を見ていた。

「ユミル、そういう言い方しないの」

「はいはい」

水を飲みながら、オリアナはもう一度だけ彼の方を見た。

今度は視線は合わない。
ライナーに何か言われて、少し困ったように笑っている。

その表情が、胸のどこかに引っかかった。

——なんだろう。

まだ、理由は分からない。
特別な出来事があったわけでもない。

ただ、

時々目に入る。
時々気になる。
それだけのはずなのに。

なぜか、視線が追ってしまう。

——どうして、彼だけ…？

胸の奥で、ちょっとだけ不思議な感覚がくすぐったく広がる。
戸惑いと、なんだか分からない興味。

ユミルの言葉に否定はしたけれど、無理に気持ちを押し込めることはできない。

まだ名前もつけられない、この奇妙な感覚。
でも確かに、自分の中で存在している──

ただ、それだけだった。



…To be continued