ポタッポタッと不規則な音。
いい加減直さなきゃなぁと思いながらも、なんとかなるかと天井には突貫で板を張り、床にはバケツで凌いできた。
店のカウンターから見える外は、かなりの土砂降り。
この様子だと、今日一日は止みそうにない。

「なんとかしなきゃな。」

ぼんやりと溢しながら、気怠げに外に目をやったまさにその時。
ずぶ濡れの男が土砂降りの中、店の前を通り過ぎようとしていた。
俯きながら歩くそれが気になり、思わず店先の引き戸を開けた。

この大雨の中、傘もささずに歩く男。
何かワケありか？と勘繰りながらも、頭の中で警鐘のようなものが激しく鳴り響き、そばにあった傘を手に取り小走りで駆け寄った。

「ちょっと！ずぶ濡れじゃないですか！」

少しびっくりした様子で振り返る男だったが、その顔は青白く明らかに体調がよろしくなさそうだ。

「大丈夫ですか？顔色悪いですよ。雨が止むまでうちのお店で休んでください。」

男は目を丸くしながら少し考えた様子であったが、静かに頷くと大人しく後に続いた。

「どうぞ、中入って。」

「・・すんまへん。」

初めて発した言葉に少しホッとする。
店奥の居住スペースからタオルを持ち出し手渡した。

「これ使ってください。風邪ひいちゃうでしょ。温かい飲み物入れるから、そこ座っててください。」

キッチンでお湯を沸かし、マグカップにはインスタントのコーンスープ。
沸騰したお湯をゆっくり注ぎながら、スプーンでゆっくりかき混ぜる。

「はい。冷めないうちにどうぞ。」

差し出したマグカップを遠慮がちに受け取り、そっと口を付けた。

「・・・ありがとう、ございます。」

独特のイントネーションで礼を告げる男に、言い知れぬものを感じつつ、静かに話しかけた。

「聞いていいのか分からないんですけど、何かあったんですか？傘もささずに出歩くなんて・・」

「道に・・迷ってしもたんどす。」

と言いながら、まだ状況を把握できていないような表情を浮かべる。

「なんや自分でもよう分からへんのやけど、気づいたら土砂降りの中道に倒れてて。とにかく帰らな思て歩いてきたんやけど、歩いても歩いても知らんとこばかりで・・」

「あなた日本人ですよね？というか関西の、」

「“京都”どす。」

やたら京都を強調する言い方。
京都の人って気位高めのイメージだなぁと、こんな時に不謹慎だけど思ってしまう。

「いくら“京都”の方でも、関東を知らないわけではないですよね？」

「知っとります。せやけど、わてが知ってる日本とは違うんどす。」

それからこの京男の話を延々と聞くことになった。
曰く、自分はガンマ団というところに所属していて任務の最中だった。
敵に襲撃され逃げる途中だったが、気づいたら道に迷い、ここに辿り着いたと。

何を言い出したんだ、頭でも打ったのか？と心配になる程に突拍子もない話。
だがあまりに真剣に語るその姿に、嘘ではないのかもと半信半疑になる。

「その話が本当だったとしたら、あなたは違う世界からきたってこと？そもそもガンマ団なんて組織、聞いたこともないですし・・」

「わてかて信じとうありまへんけど、そう考えると筋が通ります。」

「じゃあ帰るところが無いってことですか？」

「そう、いうことになりますな・・」

見るからに肩を落とし、項垂れる男に少し同情した。
正直、厄介ごとには巻き込まれたくない。
だけどこのまま見捨てても良いのか。
この人の話が本当か嘘かなんて分からないけど、困っているのは本当のようだ。

「ここにいますか？」

「・・へっ？」

「帰り方が分かるまで、ここにいても良いですよ。」

「本気で言うてはるの？」

「汚い古本屋ですけど、私一人暮らしなんで部屋ならありますよ。あなたが良ければ。雨漏りしてるけど・・」

そう戯けたように言うと、彼はみるみるうちに顔を赤くした。

「せ、せやけど！女子が一人で住んでるとこに見知らぬ男やなんて・・」

「でも行くとこないんですよね？」

「そ、それはそうやけど・・」

「お礼は店番手伝ってくれれば良いから、変な心配しなくて良いですよ。」

「変な心配て・・それあんさん言うことちゃいます。」

少し呆れたような、緩んだ表情で呟く姿が面白くてこちらもつられて表情が緩んだ。

「ところで、すっかり自己紹介忘れてましたね！私の名前はナル。この古本屋の店主。あなたは？」

「わての名前はアラシヤマどす。」

「それはコードネームですか？」

「ちゃいます！ちゃんとした本名どす！」

「珍しいお名前ですねぇ。じゃあアラシヤマさん、これからよろしくお願いしますね。」

「へぇ、お世話になります。」

かくして、二人の奇妙な共同生活が始まるのであった。



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「ちなみにお歳は？」

「27どす」

「タメだね！じゃあ敬語なしで、アラシヤマくん」

「初対面やのに気安いわぁ」