先輩が、ぽんっと卒業証書入れの蓋を鳴らした。

「卒業おめでとうございます」
「ありがとう」

　先輩は、嬉しそうに笑う。

「大学生になっても、私と遊んでくださいね」
「もちろん」
「さっそくなんですけど、卒業祝いに遊園地などいかがでしょう？」
「いいね～」

　乗り気みたいだ。よかった。
　そんなことを話しながらも、私は、あることを切り出せずにいる。
　そもそも、ブレザーのボタンをもらうのってありなんだろうか？

「どうかしたの？」
「いえ、別に…………」

　先輩は、太陽の光を背にして微笑んでいる。その美しさに、私は見惚れてしまった。
　呆けていると、先輩が私の手を取る。

「先輩？」
「これ、あげる」
「これ…………」

　それは、第二ボタンらしかった。

「いいんですか？　私がもらって」
「うん。君にもらってほしいんだよ」
「ありがとうございます。大切にします」

　先輩が、どういうつもりでボタンを渡してきたのかは分からないけど、これは私の宝物にしよう。

「肌身離さず持っててね。きっと、君を守ってくれるから」
「はい」

　その後。私は、ボタンを小さな布袋に入れて持ち歩くようになった。
　先輩といる時も、いない時も。
　ある日。私は、眼前で停車したワゴン車から出てきたふたりの男に、中に無理矢理押し込められた。
　猿ぐつわを噛まされ、手足を縛られ、身動き出来ない。
　この男たちは、私をどうするつもりなんだろう？　殺されるのかな。
　傍観者みたいに、私は私を見ている。
　やがて、どこかの倉庫内の椅子に座らされ、拘束された私は目隠しをつけられた。
　しばらくして。

「なんだお前？！」
「ぎゃっ！？」
「うわぁっ！？」

　周りが騒がしくなった。一体なに？

「待たせて、ごめん。今助ける」
「先輩？！」

　拘束を解かれてみると、そこには心配そうな顔の先輩がいた。辺りには、伸びた男たちがいる。

「どうしてここが分かったんですか？」
「あのボタン、実は発信器なんだよね」

　先輩は、「ごめんね」とイタズラっぽく笑った。
　私の保護者から卒業するつもりはないってことでしたか。