「鬼の血が流れてるんだ」と、先輩はいつもの笑みで私に言った。
　私が車に轢かれそうになった時。先輩は、片手で車を止めてくれた。
　なるほど。あの怪力は、そういうことだったのか。
　私は、何故だか冷静に事実を受け止めていた。
　ひしゃげた車から降りてきたドライバーは、私たちを……いや、先輩を怖がりながら謝る。

「気にしないでください」

　先輩は、ふたりとも無事でよかったですと言った。
　私と先輩は、野次馬が増えてきたそこから移動することに。近くの公園へ向かう。
　私は、公園の蛇口を捻り、擦りむいた膝を洗った。

「痛い？」
「いえ、そんなには」
「そう」

　先輩は、ふう、と息を吐く。

「角、生えてないんですね」

　何とはなしに言葉を出した。

「うん。角も牙も退化したらしい」
「そうですか」
「……怖い？」

　いたずらな顔をして尋ねる先輩。

「いいえ。鬼でも悪魔でも宇宙人でも、先輩は先輩ですから」

「はは。ありがとう」と、先輩はクスクス笑った。
　でも、先輩のしたことが、動画サイトにアップされてしまい、私たちは引き離される。

「先輩！」
「もう人里にはいられないから。さよなら」
「待ってください！」

　先輩は、振り返らずに去って行った。いつも側にいた先輩が、遠くなってしまう。
　私は、泣いた。声を殺して泣いた。
　大切な先輩がいなくなってしまったのに、世界は止まらないまま。私は、悲しみを圧し殺して、日々を過ごしている。
　そうして、節分がやってきた。
　鬼の面を被った私は、幼い妹に福豆をぶつけられる。

「鬼は外、福は内！」

　ひとしきり片付けが終わった後。妹が、「鬼が外にいるよ」と言った。
　窓の外。庭に人影がある。赤鬼の面をつけていても、私にはそれが誰か分かった。
　窓を開けて、「鬼は内！」と声を上げながら、先輩に抱き付く。
「鬼は内、福も内かい？　欲張りだね」と、聞き慣れた先輩の優しい声がした。