それはそれは、美しい人魚だった。
　緑がかった青色のヒレやウロコは、宝石みたいに輝いていて。頬は珊瑚色に染められていて。瞳は、深い海の色。髪は、黄金色。
　幼いフロイドは、彼に恋をした。
　彼は好奇心旺盛で、よく浅瀬まで行っているのだと言う。
　一度だけ、そんな彼について行ったことがある。人間たちに興味があったのではなく、陽光の下でキラキラ輝く宝石を見たかったからだ。
　フロイドの目論見通り、綺麗な彼の輝く姿を見ることが出来た。その美しい光景を、自分は一生忘れることはないだろう。
　そして、彼と、ずっと一緒にいたいと願った。
　しかし、彼はどこか遠くの海へ行ってしまったのである。理由は分からない。大人たちは、「浅瀬に行かないように」と口々に言うだけだった。
　初恋の幕切れは、呆気なく、寂しい。
　けれど、フロイドは恋心を捨て切れず、美しい思い出とともに宝箱に大切にしまったのである。

◆◆◆

　その再会は、奇跡のように。
　フロイドは、ナイトレイブンカレッジに入学して、初恋の彼と再会したのだ。
　人間体をとっていたが、ひと目で彼だと分かった。
　オクタヴィネル寮の同級生としての彼に、すぐに話しかける。

「ねぇ、オレのこと覚えてる？」
「はぁ？」

　そう質問した時の彼の顔ときたら、この世を呪っているかのようだった。

「珊瑚の海で一緒に浅瀬に冒険に行った、フロイド・リーチ」
「覚えてねぇな、そんな昔のことは」

　彼の吐き出す言葉は、呪詛のようだった。覚えているが、その上で、触れたくない。そんな態度。
　しかし、初恋の人魚と再会して、そう易々と諦める訳にはいかない。フロイドは、毎日しつこく彼に話しかけた。

「本当は覚えてるんでしょ？」
「うるせぇ」
「一緒に、日の光の下で、人間の船とか港とか見たじゃん」
「知るかよ……」

　ずっと、そんな調子だったのだが、ある日、根負けしたのか、彼の態度が変わる。

「俺にとって、浅瀬への冒険は、嫌な思い出になってしまっているんだよ」

　聞けば、人間に捕まりウロコを無理矢理に剥がされ、命からがら逃げた過去があるのだと言う。

「人間なんて、陸なんて、大嫌いだよ」

　陸を、瞳を輝かせて眺めていた過去を呪っているのだと理解した。フロイド・リーチは、彼にとっては嫌な記憶の一欠片なのだ。

「その記憶、オレと一緒に塗り替えようよ」

　フロイドは、意を決して口を開いた。そして、彼の手を握る。

「足を使うのって楽しいじゃん？」
「そうか？」
「踊ろう！」
「えっ！？」

　一方は躊躇いがちに、もう一方はとても楽しそうに、手を繋いで踊る。
　いつしか、彼の表情も柔らかくなり、笑みを浮かべていた。
　彼が、陸でもずっと笑顔でいられるためなら、なんでもしたいと、フロイドは思った。





初恋の人魚とフロイド（ツイステ）/ヤエ様
リクエストありがとうございました！

2020/08/01