時の砂は落ちていく。決して、戻ることはない。
　咲いた花は枯れる。境界に流れる川。帰れない楽園。

「努さん」

　沈んでいた意識が、声に引き戻される。

「どうした？」
「俺、あなたの役に立ててますか？」

　天井努の歳下の恋人は、そんなことを訊いてきた。
　彼は、役に立っているどころではない。

「充分過ぎる。怖いくらいだ」
「そうですか。よかった……」

　見慣れた屈託なく笑う顔。何度見ても愛しいと感じる表情。

「そんなことを考えていたのか」
「すいません。ずっと心配で」
「あまり気にするな」
「はい…………」

　役に立つから、側に置いている訳ではない。結果的に、彼は有能なプロデューサーであったが、それだけが隣にいる理由ではない。
　時の砂が落ちきったと思った日があった。時計を反転させ、再び動かしたのは、他でもない彼。

「お前は、いつも眩しいな」
「眩しい？」

　きょとんとする恋人。

「スポットライトみたいな男だ」

　自身を照らすのではなく、他者を照らし出す光。それが、アイドルのプロデューサーである彼の役割。
　職務を全うし、アイドルではない天井すらも照らす灯り。

「はは。そうですね。アイドルを輝かせるのが、俺の仕事ですから」

　プロデューサーは、照れたように笑った。

「…………」

　そっと、彼の頭に手をやり、撫でる天井。

「努さん？」
「愛してる」
「……俺も、愛してますよ」

　天井の手を取り、指を絡めた。そして、キスをする。
　彼は、いつまでも初めてのキスみたいに嬉しそうに笑うから、天井はその若さに焼かれてしまう。
　どうか、この愛しい男が幸せであってほしい。
　天井は、そんなことを願った。何に願ったのかは分からない。
　神に祈る資格はないし、星に願える無垢さもなかった。
　それでも、恋人には幸福でいてもらいたくて。その幸せに、自分が一欠片でも関われていたのなら嬉しい。

「努さんがいると、俺は幸せなんです」

　このタイミングで、そんなことを言われて、天井努は顔を赤くした。