少々困ったことになった。
　愛坂狂次がターゲットの家に侵入した時、すでに死体が転がっていたのである。
　狂次が調べたところ、その男の死体は、間違いなくターゲットであり、刺殺されていた。
　心臓を一突きにし、捻った痕跡がある。
　周りを見渡すと、金を抜かれた財布が落ちていた。

「…………」

　狂次は、心当たりにメッセージを送る。
『慧三君、この死体に見覚えは？』
　画像を送信。
『今日殺した奴だ』
『もしかしてマズかった？』
『いえ、大丈夫です』
『気にしないでください』
　スマホをしまい、空の財布を男の通勤鞄に戻した。
　念入りに、慧三に繋がる物がないか調べる。
　特になし。弟の手際がよくなったことに感心した。彼の殺しは、ほとんど独学だというのに。
　協会に任務完了の連絡を入れて、回収屋がやって来た。

「お疲れ様です、愛坂さん」
「お疲れ様です」
「今回もいい仕事ですねぇ」
「ありがとうございます」

　一礼する狂次。

「あれ？　この死体、ずいぶん前に殺してません？」
「予定を早めました。普段より早く勤務先に向かおうとしていたようなので」
「そうですか。じゃあ、なんですぐに連絡しなかったんです？」
「それが、スマホの充電が出来ていなかったらしく」
「あー、あるあるですね。寝る前の充電器の差し忘れ」

　回収屋が、死体を袋に詰めながら笑った。

「愛坂さんも、やっぱり人間なんですねぇ。実はロボットなんじゃないかと疑ってたんですよ」
「まさか」
「ははは。ですよねぇ」
「では私は、これで」
「はーい。お疲れ様です」
「失礼します」

　一礼し、狂次はターゲットの家を出る。
　上手く誤魔化せたらしい。顔色を変えずに堂々と嘘を並べるのも慣れたものだ。だいたいは、弟のせいだが。
　慧三がしくじった時や、都合が悪いことをした時、それをカバーするのは、兄の狂次の役目だった。
　昔、慧三が、“つい”ベッドを共にした女を殺した時。当然、女の死体には、慧三に繋がるものがベタベタと付着していた。
　その死体の処理を要請したのは、狂次である。回収屋を自費で雇い、「私的な殺しは控えてくださいね」と小言を言われた。
　そういう面倒をかける弟ではあるが、結局のところ、狂次は慧三を許している。
　大切な、たったひとりの家族だから。同じ、人殺しという業を背負っているから。
　狂次は、自分が慧三にしてやれることは少ないと考えていた。
　殺すことしか能がない自分。せめてもの手助けが、こちら側に関すること。
　考え事をしながら帰宅すると、慧三がリビングのソファーに座っていた。

「おかえり、きょーちゃん」
「ただいま」
「オレ、また面倒かけた？」

　珍しく笑みを消し、問いかける慧三。

「いえ。慧三君が気にすることはありません。ただ、あの死体が私のターゲットだっただけですよ」
「マジ？！　そんなことあるんだね～！」

　慧三は、けらけら笑い出す。

「私が殺したことにしたので、問題はありません」
「うん。ありがとー、きょーちゃん」
「どういたしまして」
「きょーちゃん、困ったことがあったら、オレに言ってね」
「はい。頼りにしています」

　狂次が父を殺した日に、母を殺してくれた慧三には、本当に助けられたのだ。
　弟が、自分を置き去りにしなかったこと。独りにはしなかったこと。それが、愛坂狂次が弟に感じている恩義の全てであった。