始めに言っておくと、これは距離感の話である。
　僕と彼との距離。ふたりの間にあるもの。境界。そういった話。
　単なるクラスメイトであった彼。
　僕と彼の話をしよう。

✕✕✕✕✕センチピード

◆◆◆

「あはははははっ！」

　夜空の下、月明かりに照らされて、彼は笑っていた。

「こんばんは、阿良々木くん」
「…………」
「ひとりくらい観客がほしいと思ってたんだぁ」

　彼の姿は、異様で、異形で、威容を誇っている。下半身が、ムカデになっていた。
　境百足（さかいむかで）。大ムカデの怪異。

「この世界をぶっ壊してやるんだ」

　彼は、事も無げに言った。それが、自分の役目みたいに。

「そんなことはさせない」
「へぇ。それじゃあ、戦おうか？」
「ああ」

　彼は、ムカデは、物凄いスピードで僕の元へ来て、獲物にするように体を巻き付けてきた。
　それを、力いっぱい引きちぎる。

「無駄だよ、そんなの」

　吸血鬼並みの再生力だった。

「阿良々木くんってさ、前から悪目立ちしてたよねぇ。最近は、ハーレム作ってるんだっけ？」
「根も葉もない噂だ！」

　そんな噂が広まっているから、同性の友達がいないのだろうか？

「なぁ、俺の名前、知ってる？」
「それは…………」
「知らないよなぁ。たかがクラスメイトだもんな」
「そうじゃなくて……！」

　境百足は、取り憑いた者の名前を奪うのだ。だから、僕は彼の名前を思い出せない。おそらく、彼の両親でさえ、もう思い出せないのだ。記憶も、記録も改竄される。

「ま、どうでもいいや。死んでねぇ」
「くっ……！」

　ムカデの体が巻き付き、動きをわずかに封じられたその時、彼が僕の腕に噛み付いた。
　ムカデには、毒がある。体内に侵入し、徐々に赤みを増して激しく痛む腕。

「ぎっ……！？」
「あははっ！　楽しいねぇ、阿良々木くん」

　僕は、毒に蝕まれた腕をもいだ。

「ふぅん。思い切ったことするね」
「どうして世界を壊すんだ？」
「つまらないから。みんなが何かしらの怪異に出会えば、物語になれるだろ？」

　つまり彼は、こちらとあちらの境界をなくすつもりらしい。そんなことは、看過出来なかった。
　三度目。彼に巻き付かれた僕は、抵抗をやめた。

「どうしたの？　阿良々木くん」
「お前の願いは叶った。もう、ここは物語の中だ」
「ここが？」
「本当は、境目なんてなかったんだよ。お前と僕の物語は、前から繋がっていたんだから」
「…………」

　彼は、ぽかんとして、脱力している。

「ああ、そうか……俺は、君と関わりたかったのかぁ…………」

　そう漏らすと、彼は意識を失った。境百足は抜けて、異形でもなくなる。
　僕は、倒れる彼を受け止めた。

◆◆◆

　後日談、というか、今回のオチ。

「阿良々木くんは、女しか助けないのかと思ってた。男は見捨てるのかと」
「そんなワケないだろ！」

　距離感は縮まったのだけれど、認識の差が、そこにはあった。