私は、生活保護特区送りになった時に、名前を捨てた。忌まわしい血縁者たちとの縁切りのつもりで。

「ナナシ」

　いつからか、私は、そう呼ばれるようになった。
　マントラアーヤの住人たちは、私の過去を知らない。だから、居心地がよかった。

「ナナシさん」
「なんだい？」

　フーカに呼ばれ、返事をする。

「今日、時間あります？」
「あるよ」
「朗読の練習に付き合ってもらえませんか？」
「ああ、分かった」
「ありがとうございます！」

　私は時々、彼女の本読みの練習に付き合っていた。大抵は、トウタが聞いているが、都合がつかない時に私に声がかかる。
　フーカは、たったひとりの観客を前にして、物語を読み上げ始めた。
　私は、目を閉じて、それを聞く。
　フーカは、たまにつっかえながらも懸命に読み続けた。
　この時間が、私は嫌いではない。私の頭の中では、暗闇の中で、フーカにだけスポットライトが当たっている。

だってそれはあんまり無理じゃありませんか。そんなことをする位なら、私はもう死んだ方がましです。今すぐ殺して下さい。

　フーカの声。私は、とぷんと物語に潜った。
　もの悲しい話だと思う。嫌われ者の、よだかの話。私みたいだ。

そしてよだかの星は燃えつづけました。いつまでもいつまでも燃えつづけました。
今でもまだ燃えています。

「おしまい」と、フーカ。私は、ゆっくりと目を開く。

「どうでした？」
「よかったよ。フーカは、自分の役割を見付けて偉いね」
「いや、そんな大層なことでは」
「凄いことだよ」

　みんな、何かになりたいんだ。でも、何にもなれない。そして、そのまま死んでいくんだよ。

「ナナシさんは、見付けられましたか？　役割……」
「見付からないな。新しい名前さえ、自分では見付けられなかった」
「ナナシって、やっぱり嫌ですか？」
「そんなことはないけれどね。私にはお似合いだよ」
「あの、よかったら、名前を考えませんか？」
「……ふむ。そうだな。君が決めてくれ」
「あなたの名前は————」