「アンタ、あの兄弟と付き合ってるの？　色々と噂になってるわよ」

　授業までの間に、隣に座っている友人、ヴィル・シェーンハイトが、出し抜けに小さく訊いてきた。
　ナマエ・ミョウジの噂。
　曰く、ジェイド・リーチと付き合っている。
　曰く、フロイド・リーチと付き合っている。

「それは、その…………」

　どうしよう。緊張から、飛行酔いした時のような気持ち悪さが襲って来る。
　ヴィルは、「どっちと付き合ってるの？」とは訊かなかった。「あの兄弟と付き合ってるの？」という台詞から、彼は、ふたりと付き合っていると確信している様子だ。
　大切な友人に嘘をつきたくはない。しかし、彼がふたりと付き合っていることに、否定的な考えを持っていたら？　浮気者だとか、不誠実だとか思われていたら？
　どうすればいいのだろう。

「おえ」

　余りの緊張状態から、胃酸が込み上げてきてしまった。

「ちょっと！？　大丈夫？！」
「だ、大丈夫……ごめん、ヴィル……」

　口元を手で押さえながら謝るナマエ。

「アタシが悪かったわ。単刀直入が過ぎた」
「いや、ヴィルが謝ることなんてないよ……」
「ナマエが謝ることもないわよ。言っておくけどね、アンタたちの愛のカタチについて、文句を言ってやろうなんてつもりは、更々ないの。本当よ」
「そう、なんだ……ごめん、ヴィル……」

　ナマエは、友人を信じきれていなかった自分を恥じた。

「謝り過ぎよ」

　それを分かっていて、ヴィルは微笑を返す。

「実はね————」

　ナマエは語る。自ら他人に話すのは、これが初めてだ。
　ヴィルは、ただ、黙って聞いている。

「ヴィルの言った通り、ワタシはふたりと付き合っているんだ」

　話を終えた後、ヴィルは優しく言った。

「愛すべき人がいるのは、素敵なことね」

◆◆◆

　ふたりに、愛してると告げたい。ヴィルと話してから、その気持ちが、ずっとナマエの心の中にある。
　今なら、きっと今なら、自信を持って言える気がするのだ。
　ナマエは、意を決して口を開く。

「ウツボちゃんたち」
「んー？」
「なにか？」
「愛してるよ」

　言えた。自分の中で育まれた気持ちを告げられた。

「オレも愛してるよぉ、先輩」
「僕も愛してますよ、ナマエさん」
「ありがとう、ふたりとも……」

　3人で、笑い合う。
　この先も、ずっとこうして3人でいたいと、心の底から思った。
　抑うつから解放されたナマエは、晴れ晴れとした気持ちになる。
　ヴィルからもらった友愛と。ジェイドとフロイドからもらった愛情と。
　この世界で、ひとりのクラゲは、幸福の海を漂う。





クラゲ夢主とリーチ兄弟（ツイステ）/萩様
リクエストありがとうございました！

2020/08/01