僕は、猫カフェで店員をしている。
　開店前、ケージやトイレの掃除をする。次に、猫たちに餌をやる。その時に、みんなの健康状態をチェック。うん、みんな元気いっぱいだ。
　開店と同時に、本日最初のお客さんがやって来る。

「いらっしゃいませ～」
「こんにちは」

　赤縁の眼鏡をかけた、清楚な印象の女の子が来店した。
　常連客の前川さんだ。
　ドリンクを注文した後、早速、茶トラ猫と猫じゃらしで戯れている。
　実は僕は、前川さんの別の姿を知っている。
　何故なら、みくにゃんのファンだからである。だからこそ、ネコチャンアイドルのみくにゃんではなく、ひとりのお客さんとして接しなくてはと気を付けている。
　彼女は、プライベートで来ているのだから、妙な特別扱いなどはされたくないだろう。
　僕は猫が大好きだ。だから、みくにゃんに惹かれるのは当然なのである。
　欲を言えば、「サインください」とか「写真いいですか？」とか頼みたい。しかし、そこまでの勇気はない。
　そこで僕は、店の制服のエプロンに、みくにゃんグッズの缶バッジをひとつ、着けることにした。あなたのファンですよ、ということだけでも伝わればいいな、と思って。
　僕は、辛い時や悲しい時に、何度も彼女に助けられている。だから、少しでも恩返しがしたいのである。
　現在、前川さんはサバトラ猫を撫でている。
　彼女が猫といるのを見る時は、いつも、心暖まる光景だなぁと思う。やっぱり、彼女が猫が大好きで、ネコチャンアイドルをやっていることを知っているからだろうか。いや、ファンの贔屓目か？
　なんにせよ、彼女も、彼女に構われている猫も、幸せそうだ。そんな光景に、僕も幸せになる。
　彼女も、この店で安らいでくれているのなら、こんなに嬉しいことはない。

　帰り際、僕の着けている缶バッジを、前川さんが、じっと見ていることに気付いた。
　あ、気付いてくれたかな？　何か言うべきか？　ええと。

「……あの、いつも元気をもらってます。これからも応援してます」

　緊張して声が上ずってしまった気がする。そして、頭から自分が何を喋ったのか抜けていく。失礼なこと言ってないよな？

「みくの応援ありがとう！　嬉しいにゃ！」

　可愛らしく猫のポーズをキメて、言葉を放つ前川さん。いや、みくにゃん。
　いつの間にか僕の両手は胸の前で組まれ、祈るような姿になっていた。

「あ、ありがとうございます。一生推します…………！」

　何を口走っているんだ？　僕は。
　彼女は、ニコッと笑い、帰って行った。
　夢のような時間だった。
　生きてて良かった！





前川みく（デレマス）/夢乃つむぎ様
リクエストありがとうございました！

2020/08/01