人の視線の先を見る癖がある。
　私は、また、人見先生が鶯谷さんを見ているのに気付いた。
　彼女に何かあるのか？
　校舎裏の喫煙所で煙草を吸いながら、私はそう疑問に思った。

◆◆◆

　私立聖山茶花女子学園。様々なコースがあるのが特徴的な中高一貫校だ。
　そこで僕は、日本史の教師をしている。
　教職は、なかなかに激務だが、その割には薄給だ。
　でも、別に構わない。ここには、彼女がいるから。
　僕の担当するクラスの学級委員長、鶯谷ユノヲ。彼女こそ、僕の特別な娘だ。
　日々、彼女だけを想って過ごしている。
　わずかな休憩時間。煙草を吸いながら、僕は、廊下を歩く彼女を窓越しに見ていた。

「人見先生～」
「……逆井先生」
「こんにちは。隣いい？」
「こんにちは」

　いい？　と質問してはいるものの、逆井蝶子は、答えを聞く前に隣で煙草を吸い始める。
　この女は、養護教諭であり、保健室の主だ。そう邪険にも出来ないから困る。

「最近どう？　元気？」
「まあ、普通です」
「そっか。私は、ちょっと疲れ気味かなぁ。忙しいよね、季節の変わり目は」
「そうですね」

　逆井のことは、苦手だ。歳上の女であり、陽気なところが。僕の気も知らずに、歯を見せ、からから笑うのが憎らしい。
　黒縁眼鏡の奥の焦げ茶色は、僕を射抜くように真っ直ぐだ。
　それに加えて、左手に光る銀色の結婚指輪。この女は、魔女だ。そうに違いない。
　夜な夜な、男と寝てるんだろう？
　反吐が出る。

「なーんか、また値上がりするんだってね、煙草。嫌になるよねぇ」
「はい」
「ま、喫煙者仲間として、お互いの銘柄が継続出来ることを祈ろう」
「そうですね」

　勝手に仲間にされている。不快だ。
　この女は、社交不安に陥ることはないのだろうか？
　ないだろうな。

「うっわ。もう休憩終わり？」

　逆井は、煙草を灰皿に押し付けた。そして、白衣のポケットから消臭スプレーを取り出して、煙草の匂いを消す。

「じゃ、またね、人見先生」
「はい」

　手を振りながら、彼女は去った。
　さて。僕も教室へ戻ろう。あの娘の元へ。

◆◆◆

　人見先生のことは、なんだか放っておけない。
　私は、そんなに世話焼きでもないけど、彼のことは寂しそうに見えた。
　だから、出来るだけ声をかけることにしている。

「人見先生って、きょうだいいる？」
「姉が…………」
「へぇ。私は、弟がいてねぇ。少し、人見先生に似てるんだ。あ、見た目は似てないよ？　雰囲気がね」
「はあ…………」

　いつも、益体もないことばかり話す。でも、人生って意味のないものだし。いいよね、別に。