朝、目覚めると、燈哉からメッセージが届いていた。
『返信出来なくて、ごめん。』
『おはよう、何か用事？』
　どう返すか、少し迷って。
『おはよう』
『今日、会えるか？』
　会いたい。それだけ伝えた。燈哉からの返事は、午後からなら会える、とのこと。
『家で待ってる』
『了解』
　今日のバイトは、昼上がりだから、丁度いい。
　少しだけ、息がしやすくなる。
　人を好きになり過ぎた化物は、眩しい日射しを避けて、生きていく。

◆◆◆

　来目聖爾は、赤城燈哉に全てを話した上で、受け入れてほしい。しかし、何も言えずにいた。

「燈哉」

　彼を後ろから抱き締めて座り、首元に頭を乗せる。
　聖爾が、なんだかずっと甘えてきているということは分かるが、悩みについては、分かるはずもなく。

「聖爾、今日はどうした？」
「少し、仕事で嫌なことがあったから……」

“まともに生きられると思うなよ？”

　コンビニバイトではなく、殺しの方で言われた台詞。刺さったそれが、ずっと痛みを与えてくるのだ。

「そうか。お疲れ様。聖爾は、偉いよ」

　肩に乗っている頭を撫でると、頬にキスを落とされる。
　燈哉のために、自分のために、“まとも”になりたいが、そんなことは叶わない。
　だって、今更、“それ”をやめられるはずがないのだから。

「…………」

　いつも以上に口数が少ない恋人を、疲れているのだろうと思う燈哉。
　実際は、疲れているというより、弱っている。こんな弱味を見せられるのは、燈哉にだけだった。

「聖爾、ちょっと放してもらえるか？」
「ああ……」

　解放された燈哉は、聖爾の膝の上に横向きに座り、正面から抱き締める。

「聖爾、好きだよ」
「オレも好きだ」

　燈哉から、聖爾の唇にキスをした。
　聖爾は少し笑って、深くキスを返す。しばらく、そうしてから。
「なあ、オレが人殺しだったら、どうする？」と、尋ねた。

「人殺し……？」
「そういう化物だったら、どうする？　人を殺さずにはいられねぇ化物だったら？」

　人の振りをした化物は、燈哉を好きになり過ぎたのである。そのせいで、中途半端に人間に近付き、苦しんでいるのだ。
　罰がない方がおかしいくらいの罪がある。それに気付いてしまったのが、不幸の始まり。それ自体が罰かもしれない。
　罰されるなら、息の根を止められるなら、この手がいい。燈哉の手を取り、頬を擦り寄せた。
　受け入れられないなら、殺してほしい。でも、この手を汚してほしくはない。だから、死ぬ時は、やっぱり天狐に頼んで、欠片も残さずに消えたいと考えた。