こんな夢を見た。

「俺に近付くな！　人殺し！」
「燈哉……」
「お前なんか、嫌いだ……！」
「……ごめん」

　もういらない。死んじまえ。

「喰らえ、天狐」

　来目聖爾は、自身を殺した。

「はぁっ……はぁ…………」

　ベッドの上で飛び起きる。体が嫌な汗で濡れていた。気持ち悪い。吐き気がする。

「燈哉…………」

　赤城燈哉に嫌われたら。拒絶されたら。いらないと言われたら。
　アイツを殺して、オレも死ぬはずだった。でも、夢の中では。ただ、自分だけを消していた。
　自分はもう、燈哉を殺せないんだと悟る。
　そのことは、聖爾にとっては衝撃だった。
　まただ。中途半端に、人間に近付いている。

「…………」

　どうすればいい？　殺しをやめる？　今更、そんなことが出来るのか？
　無理。無理だ。

「オレのことを、全部受け入れてくれよぉ……」

　聖爾は、物心ついてから初めて涙を流した。黒い布団が濡れて、黒を濃くする。
　だけど、知っている。“普通の人間”は、“化物”なんか愛さない。

◆◆◆

　依頼を済ませた後、聖爾は、組織の連絡係の男に言った。

「もうやめる」
「は？　何を？」
「殺し」
「ああ？」

　途端に、ヘラヘラしていた男の纏う空気が変わる。車中が緊張に包まれた。

「聖爾くん、やめますって言われて、そうですかーなんてならないことくらい分かるよね？」
「……冗談だよ」

「なぁんだ！　冗談か！」と、男は笑う。空気が戻った。

「……まともに生きていけると思うなよ？」
「…………」
「でもね、俺なら、君のこと愛してあげるよ。人殺しの聖爾くん！」
「あんたは、いらねぇ」

　それでも、赤城燈哉しかいらない。

「冷たいなー」
「帰る」
「はい、これ報酬。お疲れ様。またね」
「……ああ」

　粗雑に札束の入った封筒を受け取り、車を出る。バイクに跨がり、家へと向かった。
　帰宅すると、すぐにシャワーを浴びる。鏡に映る自分が、酷く汚れているような気がした。

「燈哉…………」

　名前を呼んでも、当然返事はない。
　浴室を出て、身支度を済ませてから、ベッドに腰かける。ローテーブルの上のスマホを取り、メッセージアプリを開いた。
『燈哉』
　後に続ける文章は、思い付かない。
　時刻は、深夜。燈哉は、たぶん寝ている。
　既読がつかないままの画面を、じっと眺めた。

　夢を見ている。

『コン！』
「天狐……」
『燈哉に捨てられたくないの？』
「嫌だ」
『話さなければいいのに』
「きっと、いつか耐えられなくなる」
『受け入れてくれるかもよ？』
「無理だろ…………」

　壊れてしまった化物は、自身を呪った。