大学構内で、最近耳にしたばかりの言葉が聴こえてきた。

「狐ヶ崎！」
「はい」
「認知科学のレポートのことで相談があるんだけどさぁ。いい？」
「はい。私でよければ」

　狐ヶ崎と呼ばれたポニーテールの男は、狐顔で微笑んでいる。
　赤城燈哉は、まさか、と思った。
　こんなところに、来目聖爾の血縁者が？　いや、単なる偶然か？　でも、狐ヶ崎なんて名前は、そんなに出てくるものでもないはず。
　つい、“狐ヶ崎”を追ってしまう。
　彼らが座ったベンチの隣のベンチに座り、耳を澄ました。

「どう？　読んでみて」
「いいと思います。具体例もありますし、引用も効果的で」
「そっか！　安心した。次、哲学だろ？　一緒に出ようぜ」
「はい」

　ふたりは、哲学科の教室へ向かって行く。
　今ので分かったことは。

・おそらく19～22歳の狐ヶ崎という男が、同じ大学に在籍している
・狐ヶ崎は、認知科学のレポートを書いている
・狐ヶ崎は、哲学科の生徒のようだ

　聖爾とは、全く似ていないが、だからといって血縁関係がないとは言い切れない。
　しかし、聖爾は肉親に会いたいとは思っていないし、“狐の化物”については、まだ黙したままである。それを探って、どうする？
　聖爾のことは、全部知りたい。でも、聖爾の気持ちは？
　教えることを躊躇っているのだろうか。
　聖爾の好きなものって？

“まだ秘密だ”

　それは一体、いつなら話してくれる？
　赤城燈哉は、メッセージアプリで、聖爾に今日会えるかどうか伺った。
『今日は予定なし』
『分かった』
『後で行く』
『待ってる』

◆◆◆

「聖爾」
「ん？」
「……なんでもない」
「…………」

　いつものように聖爾の部屋で並んで座っているのだが、あの件について、何も切り出せずにいる。

「燈哉」

　頬に手を添えられ、キスされた。

「んっ……」

　思考が途切れて、“好き”しかなくなる。聖爾の舌に口内をねぶられ、気持ちいい。

「聖爾…………」

　その後、燈哉は、聖爾に抱かれた。燈哉の頼みを素直に聞き、聖爾は見えないところにだけ噛み痕をつける。二の腕や、脇腹や、内腿に。
　もう、聖爾が痛いくらい噛むことは、ほとんどない。
　自分に懐いている獣のよう。
　事後。燈哉は、再び考える。“狐の化物”と“狐ヶ崎”について。自分に腕と脚で抱き着き、眠っている恋人。すーすーと寝息を立て、穏やかな顔で寝ている聖爾。
　訊いたら、教えてくれるのか？
　答えが知りたい。
　けれど、どうしよう？
　聖爾が起きるまでに決めようと思う。