天運だけで全てが手に入るから、男は、玉座に座っているだけでよかった。

「花さん」
「照雄さん、こんにちは」
「こんにちは。今日は、お返事をくれますか？」
「そのお話なのですけれど、私の夢を聞いてからにしていただけますか？」
「はい、もちろん」

　狐ヶ崎照雄は、笑みを浮かべて了承する。

「私の夢は、ひとり旅をすることです。まずは、日本全国を。それから、世界を。そんな夢、おかしいと思いますか？」
「いいえ。とても素敵です」
「応援してくださいますか？」
「はい」

　日下部花は、頬を赤らめた。

「でしたら、私でよければ、あなたとお付き合いさせていただきたいです」
「ありがとうございます、花さん」
「よろしくお願いします」
「ええ、よろしくお願いします」

　ふたりは、握手をする。
　孤独な玉座の側に、ひとりの女が来た。愛してくれるのは、天運だけだった男に、大切な人が出来た。
　後に、照雄は、花の旅立ちを見送る。

「気を付けて」
「はい」
「いってらっしゃい」
「いってきます」

　手を振り、花は去って行った。ひとりになった男は、始めは彼女の便りを読み、それで満足していたのだが。時が経つに連れて、自由な花をゆるせなくなっていった。
　自分は、玉座に手足を縛り付けられているのに。ずっと孤独なのに。動けないのに。
　あなたは、どこへでも行けて。宝来の娘と楽しそうに旅の話をしていて。腹が立つ。
　狐ヶ崎照雄は、人生で初めて“痛み”を感じた。でも、そのことが分からない。強さしか持ち合わせていないから。
　ただ、「寂しい」と言えばよかっただけなのに、それが出来ない。
　花が22歳の時に結婚し、第一子の明を産んだ。その頃から、照雄は、花を“作り変え”始めた。

「何度言ったら分かるんだ？　花」
「ごめんなさい、照雄さん……」
「家事なんて、女中に任せなさい。お前は、俺の側で微笑んでいてくれればいい」

　孤独を埋められるのは、狐ヶ崎花だけだから。いつでも綺麗にして、側にいてくれないと不機嫌になる。
　そうして、少しずつ、花は人形になっていった。

◆◆◆

「こんにちは、織重さん」
「こんにちは、花さん」

　歳の離れた友人、宝来織重と久し振りに会う。夫は嫌がったが、説き伏せて来た。

「お元気？」
「ええ、元気です。花さんは？」
「元気ですよ。宵さんも元気になったから、ヨーロッパの旅を再開しようと思うの」
「まあ」
「また、お葉書や写真やお土産を送りますね」
「ありがとうございます。楽しみですわ」

　元来の強さを取り戻した花は、美しく笑った。